大手より安かったレンタカー屋。

日本から家族が遊びに来ることになって、観光地巡りのために、レンタカーを借りることになりました。

調べてみると、大型バンは、なかなか高いですね・・・。12人乗りのバンになると、タックスや何やらかんやらで、1週間、2000ドルを越えます。レンタカーの比較サイトを調べても、結局同じくらいなんですよね。

でも、ねばって探していたら見つけました！

「Charlotte Rent A Car, INC.」（6408 N. Tryon street Charlotte 28213）

電話で問い合わせたら、12人乗りバンで1000ドルちょっとほど！
他と比べて大分安かったので、車は結構古いかもと思いながらも値段の安さに引かれて予約しました笑。
ちなみに、キャンセル代はかかるか聞いたら、「キャンセルが分かったら早めに教えて」とだけ答えてもらいました。

当日、ちょっとドキドキしながら、レンタカー屋へ。
お店は、トレーラーハウスのような作りで、外見の雰囲気はいまいち。そして、ちょっと恐る恐る入ってみたら、とても親切なスタッフ男性2人が迎えてくれました。しかも、お一人は、お母さんが日本生まれのようで、話が弾みました。

レンタルの手続きですが、私が入っている車の保険屋に電話をして、車の保険のカバーについて話していました。私が入っている保険の契約では、レンタカーを借りるには、ちょっとカバーが不十分なところがあったみたいで、一日20ドルを支払うことになりました。
でも、最終的な支払額は1週間で、1000ドルちょっとでした。安いっ！しかも、車も古くなく、2014年のフォードのバンでした。なかなかきれい。他の大手のレンタカーに比べて半額。

さらに、家に帰ってきて驚いたことに、座席を数えてみたら15席ありました笑。12席のバンを借りたつもりでしたが、15席・・・。レンタカーの支払い書みたら、１５席のバンって書いてあって、１５席のバン分のレンタル代を払っているし、そのまま借りることに。最初は、車が長くて、バックが怖かったですが、だんだん慣れてきます。

１０人での移動だったので、荷物とか考えると１２人乗りでは小さかったと思います。１５人乗りを借りれて良かった。1週間借りている間も、特に車に問題はなく、快適な車の旅を過ごせました。バックモニターも付いていました。

また、レンタカー借りる必要があれば、ここにしようと思っています。

ノーマン湖（Lake Norman）で湖水浴♪

「ノーマン湖に行ってみようかなぁ、でも、どこに行ったら良いかなぁ」と思い、Google Mapでノーマン湖の衛星写真を見ていたら・・・ビーチっぽくなっていて、いわゆる、ここからは遊泳禁止のロープらしきものが見える場所を発見！

もしかしたら泳げるかもと思い、行ってみたら、期待通り、湖水浴できる場所でした！

名前は、「Lake Norman State Park」。

ノーマン湖の北の方ですが、日本食レストラン「武蔵」から１時間半かからないところです。でも、カーナビがなかったら、多分たどり着けませんでした・・・笑。

穴場的な雰囲気で、そこまで、人でごちゃごちゃしている場所でもありません。とってもおすすめです。ただ、日光浴など湖に入らなければ無料ですが、入る場合、一人５ドル（だったかな？）かかります。２歳以下は無料でした。

建物の中に、トイレや売店もあります。

小さい子ども連れには最高です！

おススメの理由。

・小さい子どもにとってはちょうど良いサイズ。

・ライフジャケットが無料で借りられる。

・石がごろついていないので、素足でも安全。

・監視員がいる。

いやー、いいところでした。それほど遠くないので、夏の間、何度か行きたいですね！

スペイン料理店。Miro Spanish Grills.

バレンタイン・ビレッジから北に車で５分ほどのところにある、Miro Spanish Grills（12239 N. Community House Road）に行ってきました！
近くに美味しいレストランはないかなぁと調べてたら見つけたお店です。ネット上では、なかなか評判だったので期待しつつ・・・。

 定員さんやお店の雰囲気もなかなか。男性スタッフには、ダンディーな香りのする香水を付けている人もちらほら。結構お店の中も広く、子ども連れもいました。オーダーの際、子どもにちょっとした塗り絵の紙とクレヨンを出してくれました。

さて、料理の方ですが、サラダのドレッシングなどはちょっと「旨み」が足らない感じがしました。それと、子ども向けのハンバーグ（大きい肉団子？）が入ったトマトベースのパスタは、あまり美味いとは言えません。子供向けにあっさり作ってるのかな？

他のパエリヤなどはなかなか。私たちが食べた料理の中では、ガーリックシュリンプの「Gambas al ajillo」が一番美味しかったです。

メガネ購入のためTarget Opticalへ。

日本では、メガネを買うために眼科に行く必要はありませんが、アメリカでは行く必要があるようですね。でも、メガネ販売店の隣りに眼科がくっついているケースも多くそれほど負担ではないかも知れません。

私が行ったのは、「Target」（Blakeney、9870 Rea Rd、Charlotte, NC 28277）のOptical。ここのターゲットは外見がきれい。ちょっと高級なお店に感じてしまいます。

そして、ターゲット内の眼科へ。事前に予約して、土曜日に行ってきましたが、結構空いていました。担当してくれた眼科医さんは、若い女性でした。対応も丁寧。

さっそく、目の検査が始まりましたが、機械がスゴイ。
日本では、黒いメガネをかけて、そこにレンズを差し替えながら、度数や見え方を検査をしました。が、ここでは、機械ののぞき穴を見ながら、見やるかどうかを答えるたびに、ボタン操作で、どんどん機械がしゃーしゃーしゃーしゃー、レンズを入れ替えていました。

あと、日本と違うのは、度数などを測ってから、瞳孔を開かせて目の検査をすること。
目薬を差して、20－30分後に、目の検査をしました。

これが、アメリカの眼科に行ったときの注意点ですが、昼間、車で来た場合、サングラスは必須です。すべての検査が終わって、これから帰るぞ、となっても瞳孔が開きっぱなしで、外に出たら、すべてのものが眩しく目なんか開いてられません・・・。サングラスをかけてようやく、通常の見え方って感じでした。ちょっと危なかったので、妻に運転してもらって帰りました。
結局、次の日の朝になって、瞳孔はもとに戻っていたように思えます。

この眼科の隣りには、眼鏡屋さんもついていましたが、とても親切。商品は勧めてきますが、強引に売りつける様子もなく、丁寧にお話してくれました。

結局、値段的に、ここでは買いませんでしたが、おススメの眼医者＆眼鏡屋です。
ちなみに、眼鏡購入のための検査費用は90ドルでした。

あー、写真を撮り忘れました・・・。

車がオーバーヒート。そして、修理工場へ。

渡米後初めて、車の修理屋に行ってきました。

なぜかというと、

エンジン付近にあるWater Pumpから冷却剤（coolant）がいつの間にか漏れ、すっからかん。そして、エンジンがオーバーヒートしてしまっていたため。その後一週間は、何回か、冷却剤を足しながらの生活でした・・。

Coolant（ウォルマートで買いました。）

行った修理工場は、サウスカロライナにある「JP's Auto Repair, inc.」(952 Charlotte Hwy, Fort Mill, SC)。ここにした理由は、職場の同僚が利用していたので。事前に電話予約しましたが、対応はなかなか良かったと思います。

電話で話したのは・・・
・Water Pumpから冷却剤がおそらく漏れている。
・車種と年式。
・見積額。

そして、当日、８時過ぎに車２台で修理工場へ（１台は、職場の車を拝借）。受付で、車のカギを渡し、連絡先のみ伝えました。「修理が終わったら、連絡します」とのことで、職場の車に乗って帰ることに。

午後１時すぎに修理完了の電話がかかってきました。そして、仕事が終わってから修理工場へ行き、修理代を払いましたが、見積もり通りの金額でした。一安心して、妻に修理して車を運転してもらって、私は職場の車で帰宅。


しかし、帰ってから妻が一言。

「きゅるきゅるきゅると何かのベルトが鳴る音がする・・・。」

えっと思い、さっそく私もちょっと運転してみると、確かに、今まで聞いたことがないベルトの異音が・・・。その日は、もう閉店していたので、次の日さっそく、修理工場に連絡。

「今からでも、すぐに来てください。」

と言ってくれました。この日は予約でいっぱいだったようですが、優先的に見てくれました。

私は仕事だったで、妻に行ってもらい、1時間ほどで、ベルトを交換してもらいました。このときの修理費用は無料。

いわゆる「クレームに対する店の対応」は悪くありませんでした。

ちなみに、以下修理費用。

Water Pumpの交換：69.29ドル
Timing Beltの交換：48.27ドル
Coolant：14.99ドル
作業費：320ドル

その他タックスを含めて・・・
合計475.15ドル。

ご参考に。

アパートのメンテンス。

渡米後、引っ越しすることなく、今のアパートに住んで1年半が経ちましたが、少し修繕が必要なところが出てきました。


・半年前から洗濯機と乾燥機が入っている収納スペースの扉が、すぐに外れる。
・数か月前に寝室のクローゼットの木製の扉が割れ、クローゼットが外れる。
・１か月前からキッチンのスイッチが壊れる。


ちょっと、この際一気に直してもらおうと思い、アパートのオフィスにメンテナンスを依頼。アメリカって便利だなぁと思うのは、メンテナンスを、アパートのサイトから申し込むことができること。

メンテナンスの依頼をして、どのくらいで来てくれるかなと思ってたら、4日で来てくれました！アメリカのアパート事情を考えると、早い方？？しっかり直してくれ、しかも、ダイニングとキッチンで切れていた電球も替えてくれました。いやー、嬉しかったですね。アメリカでこのくらいやってもらえると嬉しくなります。

ビフォー。

アフター。

ただ、取り替えてくれたクローゼットの扉は、新品ではなく、どこかで使っていたお古。可愛らしいハートのいたずら書きがしてありました笑。

私の住んでいるアパートのスタッフは、みんな笑顔で挨拶をしてくれ、毎朝、掃除も良くやってくれています。
同僚の話を聞いていると、入居してからいろいろ問題を感じ、１年もたたずに引っ越す人もいるので、それを考えると、良いアパートかなと感じています

アパートのHPの住居者の5段階評価を見ると、星4つ★★★★☆。住居者の評価も高め。

カテゴリー別では・・・

建物：★★★★☆
メンテナンス：★★★★★
スタッフ：★★★★★
駐車場：★★★★★
騒音：★★★★☆
敷地：★★★★★

１年を過ぎたころ、毎年家賃が上がるみたいだし、引っ越そうかとアパート巡りをしましたが、家賃が今とかわらない値段で、今と同等以上の快適さのアパートはなかなか見つかりませんでした。逆に、今のアパートの魅力を再確認。バレンタインには、魅力的なアパートはたくさんありますが・・・ちょっと手が出ません。

とりあえず、まだしばらく、ここかな。

なかなかオシャレな街、Greenvile（グリーンビル）。

先日、サウスカロライナにあるGreenvilleに日帰りで行ってきました！


なぜ、行ったかというと、

・日本人が経営している日本食レストランがある！
・ステキな公園がある。
・街の雰囲気がおしゃれ。

・・・という情報を得たので。

朝9時に家を出て、Greenvilleに着いたのは、11時半過ぎ。事故渋滞もあったので、2時間以上かかってしまいましたが、何も無ければ2時間弱で行ける距離。

Greenvilleは、オフィスビルも多いですが、シャーロットのアップタウンとは違い、チャールストンの街並みがふっと頭に出てくるようなそんな雰囲気を感じる街並みです。結構好き。

そして、駐車場は路肩の指定された駐車場所に無料で停めることができます。Google mapの航空写真を見たら、どんな駐車スタイルなのかすぐに分かります。

無事に駐車した後は、日本食レストラン、日本人が経営する「Sushi Go」（247 North Main Street Greenville, SC 29601）へ！渡米後、日本人経営のお店は、「武蔵」以外初めて。

店内は、武蔵よりも広く、定食屋というよりも、レストランの雰囲気です。日本人の店員さんも店長の他に何人かいますが、きさくで話しやすかったです。

ハマチのかま。

醤油ラーメン。

子ども用の割りばし。

長さは大人のものと同じ。でも、輪ゴムなどを使って持ちやすくしてくれていました。

ランチメニュー。

なかなか美味しかったですね。日本にあるお寿司屋と比べてどうかと言われるとそこそこかなという感じですが、子どもたちは大満足でした。そして、そのあと、「Falls Park on the Reedy」（リーディ・フォールズ・パーク）という公園へ。

いやー、リフレッシュできるいい公園です。芝生もきれいに刈られていて、花もきれい。もうちょっと暖かくなれば、水の中でも遊べそう。すでに遊んでいる子どもたちもいましたが。でも、場所によっては、すべったり、流される可能性もあるので要注意。


それから最後は、美味しそうなアイス屋があって立ち寄りました。公園からメイン・ストリートを北に歩いていって、イースト・コーヒー・ストリートを過ぎてすぐ右側。混ぜてほしいアイスやトッピングを注文できるので、「Cold Stone」と似ていますが、味はこっちの方がおいしいと思いました。ホワイトチョコのワッフルコーンも美味しかった。なかなかの大きさで、ひとり一個は多いかも。私たちは、家族4人で分け合いましたが、ちょうど良い量でした。