シャーロットの家族向けのおすすめの公園。

ちょいちょい行く子ども連れで楽しめる公園を紹介します^^（A,B,C順）


●Bella Johnston Community Park
（ベル・ジョンストン・コミュニティー・パーク）

Lake Dr Pineville, NC 28134

パインビルにある公園。規模はそれほど大きくありませんが、雰囲気が気に入っています。

屋根付きのテーブルとベンチもあるので、食事しやすい。

●Colonel Francis Beatty Park

 （コロネル・フランシス・ビーティー・パーク）

4330 Weddington Rd

Matthews, NC 28105

公園の敷地が広く、ＢＢＱも出来ます。遊具の他に、ビーチバレーコートやサッカー場などなど。

●Freedom Park
（フリーダム・パーク）

1900 East Blvd

Charlotte, NC 28203

いつも賑わっています。蒸気機関車が置いてあります。遊具の他に走る速さを測定するコースもあり。

●Hornets Nest Park

（ホーネッツ・ネスト・パーク）

6301 Beatties Ford Rd

Charlotte, NC 28216

あまり、人がいない穴場的な公園です。日本のさすけ的なコースもあって、タイムトライアルできます。40ヤードのタイム測定も。時々、走りに来たい場所。

●Park Road Park
（パーク・ロード・パーク）

6220 Park Rd

Charlotte, NC 28210

遊具のところに、霧が噴出するスポットもあり（夏だけ？）。池もあるので散歩もできます。

水遊びができるリバーバンクス動物園♪。

「夏休みの最後の思い出にどこ行こっかー。」

「そういえば、職場の同僚がすすめていた、動物園があった。」

と思い出し、行ってみたのがサウスカロライナ州にある動物園♪

名前は、リバーバンクス動物園（Riverbanks Zoo & Garden, 500 Wildlife Parkway, Columbia, SC 29210）。

事前にＨＰで調べたら、子どもたちが水遊びができるエリアもあり、楽しそうだったので行くことにしました。距離は、シャーロットからおよそ１時間半くらい。

チケット売り場には、ちょうど列の目の前に日本人家族もいらっしゃいました。日本の方も結構来られるのかも。

さっそく、動物を見ようと思いましたが、子どもたちは動物よりも、水遊びがしたくて、そわそわしていたので、まず、水遊びができるWaterfall Junctionへ笑。

水遊び場は、zooエリアではなく、Gardenエリアの方にあるので、ご注意を。
歩いて、Gardenエリアに行くこともできますが、園内の循環バスに乗ると５分程度で着きます（無料）。歩いても１５分ほどだと思います。バス乗り場には、結構並んでいることもあるので、小さい子ども連れでなければ、ハイキング気分で行っても良いかも。

水遊び場に着いた途端、子どもたちはテンション爆発っ。うちの子どもたちもそうでしたが、ほとんどの子は水着で遊んでいました。暑さがきつかったので、大人にとっても、体を冷やす、いい場所でした。ちなみに、波のプールや流れるプール、ウォータースライダーなどはありません。

１時間くらい遊んでから、また、循環バスに乗り、動物園エリアへ。そんなに大きい動物園ではないので、小さい子どもにはちょうど良いサイズかも。以前、ノースカロライナ動物園に行ったことがありましたが、広すぎて大変でした・・・(「North Carolina Zoo（ノースカロライナ動物園）一泊旅行。」）。

ヤギやアルパカに餌やり（ドックフードみたいな餌、１０個５０セントくらい。）を子どもたちは楽しんでいました。食べるわ、食べるわ。

アザラシなど海の生き物も。

ギフトショップ。

特別すごい動物園でもありませんが、水遊びもできるっていうところが良かったですね。

大手より安かったレンタカー屋。

日本から家族が遊びに来ることになって、観光地巡りのために、レンタカーを借りることになりました。

調べてみると、大型バンは、なかなか高いですね・・・。12人乗りのバンになると、タックスや何やらかんやらで、1週間、2000ドルを越えます。レンタカーの比較サイトを調べても、結局同じくらいなんですよね。

でも、ねばって探していたら見つけました！

「Charlotte Rent A Car, INC.」（6408 N. Tryon street Charlotte 28213）

電話で問い合わせたら、12人乗りバンで1000ドルちょっとほど！
他と比べて大分安かったので、車は結構古いかもと思いながらも値段の安さに引かれて予約しました笑。
ちなみに、キャンセル代はかかるか聞いたら、「キャンセルが分かったら早めに教えて」とだけ答えてもらいました。

当日、ちょっとドキドキしながら、レンタカー屋へ。
お店は、トレーラーハウスのような作りで、外見の雰囲気はいまいち。そして、ちょっと恐る恐る入ってみたら、とても親切なスタッフ男性2人が迎えてくれました。しかも、お一人は、お母さんが日本生まれのようで、話が弾みました。

レンタルの手続きですが、私が入っている車の保険屋に電話をして、車の保険のカバーについて話していました。私が入っている保険の契約では、レンタカーを借りるには、ちょっとカバーが不十分なところがあったみたいで、一日20ドルを支払うことになりました。
でも、最終的な支払額は1週間で、1000ドルちょっとでした。安いっ！しかも、車も古くなく、2014年のフォードのバンでした。なかなかきれい。他の大手のレンタカーに比べて半額。

さらに、家に帰ってきて驚いたことに、座席を数えてみたら15席ありました笑。12席のバンを借りたつもりでしたが、15席・・・。レンタカーの支払い書みたら、１５席のバンって書いてあって、１５席のバン分のレンタル代を払っているし、そのまま借りることに。最初は、車が長くて、バックが怖かったですが、だんだん慣れてきます。

１０人での移動だったので、荷物とか考えると１２人乗りでは小さかったと思います。１５人乗りを借りれて良かった。1週間借りている間も、特に車に問題はなく、快適な車の旅を過ごせました。バックモニターも付いていました。

また、レンタカー借りる必要があれば、ここにしようと思っています。

ノーマン湖（Lake Norman）で湖水浴♪

「ノーマン湖に行ってみようかなぁ、でも、どこに行ったら良いかなぁ」と思い、Google Mapでノーマン湖の衛星写真を見ていたら・・・ビーチっぽくなっていて、いわゆる、ここからは遊泳禁止のロープらしきものが見える場所を発見！

もしかしたら泳げるかもと思い、行ってみたら、期待通り、湖水浴できる場所でした！

名前は、「Lake Norman State Park」。

ノーマン湖の北の方ですが、日本食レストラン「武蔵」から１時間半かからないところです。でも、カーナビがなかったら、多分たどり着けませんでした・・・笑。

穴場的な雰囲気で、そこまで、人でごちゃごちゃしている場所でもありません。とってもおすすめです。ただ、日光浴など湖に入らなければ無料ですが、入る場合、一人５ドル（だったかな？）かかります。２歳以下は無料でした。

建物の中に、トイレや売店もあります。

小さい子ども連れには最高です！

おススメの理由。

・小さい子どもにとってはちょうど良いサイズ。

・ライフジャケットが無料で借りられる。

・石がごろついていないので、素足でも安全。

・監視員がいる。

いやー、いいところでした。それほど遠くないので、夏の間、何度か行きたいですね！

スペイン料理店。Miro Spanish Grills.

バレンタイン・ビレッジから北に車で５分ほどのところにある、Miro Spanish Grills（12239 N. Community House Road）に行ってきました！
近くに美味しいレストランはないかなぁと調べてたら見つけたお店です。ネット上では、なかなか評判だったので期待しつつ・・・。

 定員さんやお店の雰囲気もなかなか。男性スタッフには、ダンディーな香りのする香水を付けている人もちらほら。結構お店の中も広く、子ども連れもいました。オーダーの際、子どもにちょっとした塗り絵の紙とクレヨンを出してくれました。

さて、料理の方ですが、サラダのドレッシングなどはちょっと「旨み」が足らない感じがしました。それと、子ども向けのハンバーグ（大きい肉団子？）が入ったトマトベースのパスタは、あまり美味いとは言えません。子供向けにあっさり作ってるのかな？

他のパエリヤなどはなかなか。私たちが食べた料理の中では、ガーリックシュリンプの「Gambas al ajillo」が一番美味しかったです。

メガネ購入のためTarget Opticalへ。

日本では、メガネを買うために眼科に行く必要はありませんが、アメリカでは行く必要があるようですね。でも、メガネ販売店の隣りに眼科がくっついているケースも多くそれほど負担ではないかも知れません。

私が行ったのは、「Target」（Blakeney、9870 Rea Rd、Charlotte, NC 28277）のOptical。ここのターゲットは外見がきれい。ちょっと高級なお店に感じてしまいます。

そして、ターゲット内の眼科へ。事前に予約して、土曜日に行ってきましたが、結構空いていました。担当してくれた眼科医さんは、若い女性でした。対応も丁寧。

さっそく、目の検査が始まりましたが、機械がスゴイ。
日本では、黒いメガネをかけて、そこにレンズを差し替えながら、度数や見え方を検査をしました。が、ここでは、機械ののぞき穴を見ながら、見やるかどうかを答えるたびに、ボタン操作で、どんどん機械がしゃーしゃーしゃーしゃー、レンズを入れ替えていました。

あと、日本と違うのは、度数などを測ってから、瞳孔を開かせて目の検査をすること。
目薬を差して、20－30分後に、目の検査をしました。

これが、アメリカの眼科に行ったときの注意点ですが、昼間、車で来た場合、サングラスは必須です。すべての検査が終わって、これから帰るぞ、となっても瞳孔が開きっぱなしで、外に出たら、すべてのものが眩しく目なんか開いてられません・・・。サングラスをかけてようやく、通常の見え方って感じでした。ちょっと危なかったので、妻に運転してもらって帰りました。
結局、次の日の朝になって、瞳孔はもとに戻っていたように思えます。

この眼科の隣りには、眼鏡屋さんもついていましたが、とても親切。商品は勧めてきますが、強引に売りつける様子もなく、丁寧にお話してくれました。

結局、値段的に、ここでは買いませんでしたが、おススメの眼医者＆眼鏡屋です。
ちなみに、眼鏡購入のための検査費用は90ドルでした。

あー、写真を撮り忘れました・・・。

車がオーバーヒート。そして、修理工場へ。

渡米後初めて、車の修理屋に行ってきました。

なぜかというと、

エンジン付近にあるWater Pumpから冷却剤（coolant）がいつの間にか漏れ、すっからかん。そして、エンジンがオーバーヒートしてしまっていたため。その後一週間は、何回か、冷却剤を足しながらの生活でした・・。

Coolant（ウォルマートで買いました。）

行った修理工場は、サウスカロライナにある「JP's Auto Repair, inc.」(952 Charlotte Hwy, Fort Mill, SC)。ここにした理由は、職場の同僚が利用していたので。事前に電話予約しましたが、対応はなかなか良かったと思います。

電話で話したのは・・・
・Water Pumpから冷却剤がおそらく漏れている。
・車種と年式。
・見積額。

そして、当日、８時過ぎに車２台で修理工場へ（１台は、職場の車を拝借）。受付で、車のカギを渡し、連絡先のみ伝えました。「修理が終わったら、連絡します」とのことで、職場の車に乗って帰ることに。

午後１時すぎに修理完了の電話がかかってきました。そして、仕事が終わってから修理工場へ行き、修理代を払いましたが、見積もり通りの金額でした。一安心して、妻に修理して車を運転してもらって、私は職場の車で帰宅。


しかし、帰ってから妻が一言。

「きゅるきゅるきゅると何かのベルトが鳴る音がする・・・。」

えっと思い、さっそく私もちょっと運転してみると、確かに、今まで聞いたことがないベルトの異音が・・・。その日は、もう閉店していたので、次の日さっそく、修理工場に連絡。

「今からでも、すぐに来てください。」

と言ってくれました。この日は予約でいっぱいだったようですが、優先的に見てくれました。

私は仕事だったで、妻に行ってもらい、1時間ほどで、ベルトを交換してもらいました。このときの修理費用は無料。

いわゆる「クレームに対する店の対応」は悪くありませんでした。

ちなみに、以下修理費用。

Water Pumpの交換：69.29ドル
Timing Beltの交換：48.27ドル
Coolant：14.99ドル
作業費：320ドル

その他タックスを含めて・・・
合計475.15ドル。

ご参考に。