アパートのメンテンス。

渡米後、引っ越しすることなく、今のアパートに住んで1年半が経ちましたが、少し修繕が必要なところが出てきました。


・半年前から洗濯機と乾燥機が入っている収納スペースの扉が、すぐに外れる。
・数か月前に寝室のクローゼットの木製の扉が割れ、クローゼットが外れる。
・１か月前からキッチンのスイッチが壊れる。


ちょっと、この際一気に直してもらおうと思い、アパートのオフィスにメンテナンスを依頼。アメリカって便利だなぁと思うのは、メンテナンスを、アパートのサイトから申し込むことができること。

メンテナンスの依頼をして、どのくらいで来てくれるかなと思ってたら、4日で来てくれました！アメリカのアパート事情を考えると、早い方？？しっかり直してくれ、しかも、ダイニングとキッチンで切れていた電球も替えてくれました。いやー、嬉しかったですね。アメリカでこのくらいやってもらえると嬉しくなります。

ビフォー。

アフター。

ただ、取り替えてくれたクローゼットの扉は、新品ではなく、どこかで使っていたお古。可愛らしいハートのいたずら書きがしてありました笑。

私の住んでいるアパートのスタッフは、みんな笑顔で挨拶をしてくれ、毎朝、掃除も良くやってくれています。
同僚の話を聞いていると、入居してからいろいろ問題を感じ、１年もたたずに引っ越す人もいるので、それを考えると、良いアパートかなと感じています

アパートのHPの住居者の5段階評価を見ると、星4つ★★★★☆。住居者の評価も高め。

カテゴリー別では・・・

建物：★★★★☆
メンテナンス：★★★★★
スタッフ：★★★★★
駐車場：★★★★★
騒音：★★★★☆
敷地：★★★★★

１年を過ぎたころ、毎年家賃が上がるみたいだし、引っ越そうかとアパート巡りをしましたが、家賃が今とかわらない値段で、今と同等以上の快適さのアパートはなかなか見つかりませんでした。逆に、今のアパートの魅力を再確認。バレンタインには、魅力的なアパートはたくさんありますが・・・ちょっと手が出ません。

とりあえず、まだしばらく、ここかな。

なかなかオシャレな街、Greenvile（グリーンビル）。

先日、サウスカロライナにあるGreenvilleに日帰りで行ってきました！


なぜ、行ったかというと、

・日本人が経営している日本食レストランがある！
・ステキな公園がある。
・街の雰囲気がおしゃれ。

・・・という情報を得たので。

朝9時に家を出て、Greenvilleに着いたのは、11時半過ぎ。事故渋滞もあったので、2時間以上かかってしまいましたが、何も無ければ2時間弱で行ける距離。

Greenvilleは、オフィスビルも多いですが、シャーロットのアップタウンとは違い、チャールストンの街並みがふっと頭に出てくるようなそんな雰囲気を感じる街並みです。結構好き。

そして、駐車場は路肩の指定された駐車場所に無料で停めることができます。Google mapの航空写真を見たら、どんな駐車スタイルなのかすぐに分かります。

無事に駐車した後は、日本食レストラン、日本人が経営する「Sushi Go」（247 North Main Street Greenville, SC 29601）へ！渡米後、日本人経営のお店は、「武蔵」以外初めて。

店内は、武蔵よりも広く、定食屋というよりも、レストランの雰囲気です。日本人の店員さんも店長の他に何人かいますが、きさくで話しやすかったです。

ハマチのかま。

醤油ラーメン。

子ども用の割りばし。

長さは大人のものと同じ。でも、輪ゴムなどを使って持ちやすくしてくれていました。

ランチメニュー。

なかなか美味しかったですね。日本にあるお寿司屋と比べてどうかと言われるとそこそこかなという感じですが、子どもたちは大満足でした。そして、そのあと、「Falls Park on the Reedy」（リーディ・フォールズ・パーク）という公園へ。

いやー、リフレッシュできるいい公園です。芝生もきれいに刈られていて、花もきれい。もうちょっと暖かくなれば、水の中でも遊べそう。すでに遊んでいる子どもたちもいましたが。でも、場所によっては、すべったり、流される可能性もあるので要注意。


それから最後は、美味しそうなアイス屋があって立ち寄りました。公園からメイン・ストリートを北に歩いていって、イースト・コーヒー・ストリートを過ぎてすぐ右側。混ぜてほしいアイスやトッピングを注文できるので、「Cold Stone」と似ていますが、味はこっちの方がおいしいと思いました。ホワイトチョコのワッフルコーンも美味しかった。なかなかの大きさで、ひとり一個は多いかも。私たちは、家族4人で分け合いましたが、ちょうど良い量でした。

ITIN（個人用納税者番号）の申請とタックスリターンのためIRSへ。IRSは日本語ＯＫ。

タックスリターンをする際に、ソーシャルセキュリティーナンバー（SSN）を取得していない家族は、子どもも含めてITINの申請をします。

ITINの申請方法について以下の3つの方法があるようです（2016年3月時点）。

①必要書類（連邦税のタックスリターンフォーム、ITIN申請フォーム(W-7)、パスポート）を持って、直接IRS行く。

②必要書類をITIN operationオフィスに郵送する。

③IRSから承認された民間のAcceptance Agentで手続きする。



③については良く分かりませんが、②の場合、直接ビザが張り付けてあるパスポートの原本を郵送するので、結構勇気が要ります・・・そのため、待ち時間が長いですが、①が妥当かも知れません。

ＩＴＩＮ申請のための必要書類は、次のものでした。

・申請書W-7

・連邦税のタックスリターン書類
・パスポート

※年末にITINのみの申請に行きましたが、タックスリターンと同時で申し込まないとダメと言われたので、注意が必要です。

そして、タックスリターンの書類と一緒に、家族でシャーロットのIRS（Five Resource Square: 10715 David Taylor Dr. Charlotte, NC 28262）へ（2月中旬火曜日）。

事前に「朝早めに行かないとめちゃめちゃ混む、4時間は並ぶ、午後行っても受け付けてもらえない」という話を聞いていたので、8時半からオープンでしたが、6時半にIRSに到着。以下、その日の流れ・・・。


6時半到着
車で待っている人が数人いました。

7時前
車で待機していた2人が、IRSの建物の入り口に並び始める。私もそのあとに続きます。

7時
自動で建物の扉が解錠する。8時くらいまで外で待つかと思っていたので、ほっとしました。家族は車で待機。

7：15
並んでいる人は10人くらい。早く来た人たちで、「先週来たけど、来るのが遅くて申請できなかった」とかそんな話をしていました。それから、お互いの身の上話で盛り上がりを笑。初対面同士なのに、今まで友達だったかのように話すのがアメリカならではですね。

8時
この時間で、すでに40人ほどが並んでいました。この頃に車で待機していた妻と子供たちが合流。

8時半頃
IRSのスタッフが並んでいる人たちに、予約した人は前に来るようになど、10分程度説明。

8：45
予約していた人（通常のITINやタックスリターンでは予約できないと思います）からIRSのオフィスの中へ。IRSの中の込み具合を見ながら、中に入れてくれます。

１．セキュリーティーチェック
セキュリティーチェックがあります。赤ちゃんは分かりませんが、小さい子どもであっても食べ物、飲み物禁止なので要注意です。また、電話や写真撮影も禁止です。

2．壁際に並び受付を待つ。

3．受付
カウンターに呼ばれ、IRSに来た理由を伝え、書類を見せる。それから、整理番号をもらい、椅子に座って待機（椅子は18席）。

4．個室に入室。
10時前にようやく私たち家族の番。それから、書類やパスポートなどを渡し、話を聞く。分からないところがあったので、英語がちょっと分からないんですが・・・と伝えたら、日本語通訳者に電話をし、その通訳の方を含めて3人で会話。おかげで消化不良にならずに、申請することができました。ITINは、9－11週間経たないともらえないと言われ、ちゃんど受理されたかはこれからですが、とりあえず申請できて良かった。（追記：４月のはじめにITINが無事に届きました。よって６週間くらいでもらえたことになります。）

５．帰宅
オフィスを出れたのは、11時前。つまり、IRSについてから、4時間半ほどかかりました。結局、早く行っても4時間以上かかってしまいましたが、おそらく、8時半頃来た人たちは、もっと持つことになるし、IRSの建物の通路で椅子もないところでもっと待たなければならないので、やっぱり早めに来て良かったと思います。

今回はITIN申請があったので仕方ないですが、もうIRSには行きたくない・・・。


以下、
これからIRSにITIN、タックスリターンに行く方にお伝えできることは、

・事前に下見。
IRSのオフィスが入っている建物、IRSの入り口などを下見しておく。日の出前に行くと、暗くてどこがIRSの入り口なのか迷う可能性あり。

・朝7時にオフィスへ。
IRSに7時頃行くことをおススメ。人もさほど並んでおらず、建物の中に入れるので、寒さをしのげる。あえて6時半頃くる必要はないかも。また、並んでいた人の話によると、月曜日と金曜日はもっと混んでいるとの話。

・家族がいる場合、後から来てもらう。
特に子どもがいる家族は、自分たちの番が来そうになる時間に合わせて来てもらう。そうしないと4時間以上待つ可能性があり。車が2台あれば良いですが、なければ、一回本人だけIRSに送ってもらっても良いかも知れません。

・IRSは英語が苦手でも大丈夫。
個室に入ると、訪問者用の電話機が置いてあります。英語ができないことを伝えたら、その電話機を使って、日本語通訳者の方を交えて、話せます。

ITINが無事に郵送で届いたら、次は、州のタックスリターン申請。

送った書類
・W-2
・州のタックスリターンの書類
・家族のITINのコピー

美味しいっ、Jet's Pizza。

週末に家族と一緒に、Jet's Pizza（8700 Pineville-Matthews Rd）へ行ってきました。職場で何度か食べたことがあり、ちょっと気になっていたので。

土曜日の12時頃行きましたが、結構ガラガラ。ネットなどで事前に注文して取りに来る人もチラホラいました。

注文したのは、「Deep Dish Duo」と「Cinnamon Stix」。
ちなみに、「Deep Dish Duo」は2種類のピザが食べれます。トッピングを一つ選べ、BBQ Chickenにしました。注文してからの待ち時間は20分ほど。

Deep Dish Duo

Cinnamon Stix

店内の様子。

店内で食べる場合、オシャレなプレートにのせてくれるようです。

テイクアウトして、パインビルのベル・ジョンストン・パーク（Belle Johnston Park: Lake Dr Pineville, NC 28134）でランチ。

BBQのトッピングは正解！とても美味しかったです。このBBQソースで、スペアリブとか食べたくなってしまいました。子どもたちにはシナモン・スティックも大好評。

結構なボリュームなので、シナモン・スティックを頼まなくても十分だったと思いますが、値段もお手ごろなので、またリピートしたいですね。

ベル・ジョンストン・パーク

病院での麻酔費用に驚愕。

私たちがアメリカに来てはじめの一年間の医療費を計算してみたところ、もし、保険に加入していなかったら・・・って感じですね。

一番かかったのは何かなぁと思って調べてみたら、脳波とMRIの検査をしたとき。

なっ何と・・・20697.45ドル！


しかも、明細見て驚いたのは、麻酔（anesthesia）費用。息子がMRIを受ける際に、鎮静剤で眠っての検査でしたが、何とその麻酔費用が合計して（なぜかanesthesiaが2項目）、


約15000ドル！


おいおい・・・、匂いのする鎮静剤吸っただけなのに。なんて高価な香りでしょうか笑。

Hospital Servicesも4つに分かれている・・・why??

もちろん、自己負担分もありますが、職場の保険に感謝。

アメリカの医療事情を、体験させられますね〜。

自転車用ホーンを購入！

以前、ブログでも投稿しましたが、シャーロットでの自転車は危なすぎます（「ハラハラドキドキ自転車運転」）。本当に、車は自転車を見てない。

家族にもいつも心配をかけてしまうので、出来るだけ大きい音がなる自転車用ホーンをAmazonで購入。中国からの配送でしたが、2週間ほどで届きました。

袋の中を見てみると、商品がそのまま入っていました。説明書も入っていない・・・。

入っていたのは、これだけ。

だっ、大丈夫かなと思いながらも、恐る恐る電池を入れスイッチを押す。

「ビー！ビー！ビー！ビー！」

期待通りのとびきりデカイ音がっ。ちなみに、私が購入したホーンは、5種類の音が出ます。

日本の「チャリン、チャリン。」の比ではありませんっ。Amazonのこの製品レビューなどから、おそらく100dbくらいは出ているようです。類似品も色々ありますが、だいたい10ドルから30ドルくらいで購入可能です。

このホーンを付けてから、交差点が今までよりも恐怖でなくなりました。

ホーンを鳴らしたとたん、車が、止まる、止まる笑。

51号線の大通りの交差点でも、気づかない車はナッシングですね。車がホーンの音にビックリしていることも。

しかも、簡単に自転車から着脱可能。防犯ベルとしてもとても有効だと思うので、自転車に乗らない方でも、ぜひ、おすすめの商品です。鳴らしたとたん、周りの人がいっせいに振り向くのではと期待させてくれるホーンです。

赤い丸いボタンが、音を変えるスイッチボタン。

本体から伸びているスイッチが、オン･オフボタン。

Futo Buta（ラーメン屋:アップタウン周辺）の感想。

ラーメン屋、「Futo Buta」（222 E St, Charlotte, NC 28203）に行ってきました！

場所について・・・
カーナビを頼りに行きましたが、なかなか見つからず、ぐるぐるしてしまいました。
「Futo Buta」に電話をしたら、「駐車場は無いので、近くの立体型パーキングに停めてください」とのこと。
駐車場は、South Blvdをアップタウンの方に上がっていくと、「Futo Buta」の最寄りの交差点の北西角に、「Crispy Crepe」というレストランがあります。そこを、左折すると、すぐ右手に立体駐車場。そこから、踏切に向かって歩いて1,2分先に「Futo Buta」があります。Bland Street Station（駅）のすぐ近くなので、電車で行く場合も行きやすいラーメン屋です。

お店の雰囲気は・・・　

音楽が結構うるさいですが、ラーメンのずるずる音が回りのお客さんに聞こえずらいので、ある意味、日本の方は回りを気にせずに食べれます。アメリカの方たちは、ずるずる音を立てないように、ゆっくりすするか、またはレンゲに乗せて、上手に食べていました。

私たちは、6時前に入店。6時半くらいになると、並ぶお客さんも出てきました。
店員さんはとても親切。これで、ラーメンの味も美味しかったら申し分ない！と思うくらいです。子どもと一緒に行きましたが、子ども用のハイチェアーもあり、子ども連れでも大丈夫です。

割りばしも良質で、ペーパーナプキンも厚手。

オーナーはアメリカ人だけど、味を期待させてくれる雰囲気っ。どきどき。トイレも日本的？？・・・笑。

男性用トイレのドア。

女性用トイレのドア。

男性用トイレ内の壁には「助けて」と声をかけてくる女子高生？が・・・笑。

そして、オーダー。注文したのは、豚骨ラーメン、味噌ラーメン、醤油ラーメン。
10分ほどすると、ラーメンが運ばれてきました。見た目は、なかなか食欲をそそります。

豚骨ラーメン。

味噌ラーメン。

醤油ラーメン。

メニュー表。

それでは、お味・・・

まず、スープをひとすすり。うーん、まあまあ・・・カナ。


続いて、麺を頂く。うーん、お蕎麦のような食感？？


スープは良い濃さでしたが、３つのラーメンとも、だしの旨みを出し切れていない感じです。手を込んでいる丁寧さは感じられますが・・・。結構にぎわっていたので、アメリカ人の方には合う味なのかも。日本人向けのラーメンと思って食べると、ちょっと残念かも知れません。

もし、

「豚骨、味噌、醤油の中で、どれが良かった？」

と聞かれたら、

「味噌。」


もし、

「リピートするか？」

と聞かれた、

「ラーメンは、多分、しません。」

と答えるかも。次回行く機会があれば、から揚げに挑戦したい。

「結局、ラーメンも『武蔵』かぁー。」って感じです。

「武蔵、強し！」