シャーロットでは、どんなタイプの車が良いか？

これから、日本からシャーロットにお仕事の関係等で来られる方は、渡米後どんな車を購入またはリースしたら良いか、楽しみつつ、考えているのでは？と思います。

以下、私の個人的な思いです。

ノースカロライナ州シャーロットの人口増加は目覚ましく、2000年頃は80万人ほどだったのに、2020年に200万人を突破しました。そのため、交通渋滞、交通事故も増加の一歩です・・・。日本にいたころは、一年に一回も、衝突事故現場を見るかみないかでしたが、シャーロットでは、毎月のように遭遇します。先週は警察車両が来たばかりの現場を4回見ました・・・。

シャーロットに来るなら、大小の差はあれ、一度は「事故に遭う」可能性があることをぜひ、心に留めた方が良いかも知れません。しかも、日本に比べて、制限時速が速いため、大きな事故になる可能性が高いような気がします。

他にも事故が多いと考えられる理由

・車間距離が狭い

・乱暴な運転が多い

・方向指示器を出さない

・急に割り込んでくる

・飲酒運転が日本に比べて多い気がする

・ゴミを積んでいるトラックにも要注意。高速道路などで、大きめのゴミが落ちて来ることがあります。

家族がいる場合、おそらく、車を2台持つことも多いと思いますが、日本で2台持つなら、一台はミニバンで、もう一つは、コンパクトカー又は軽自動車という選択も少なくないかと思います。

しかし、シャーロットでは、2台とも、大きめの車をオススメします。ミニバンや大型のSUV、ピックアップトラック、あとは、いわゆる日本で言う2000CC以上のセダン。こちらが気を付けて運転していても、突然、車が突っ込んできます。アメリカは、日本よりも大型のSUVやピックアップトラックに乗っている人が多いので、小型車に乗っていて、そんな大きい車に突っ込まれたら、終わりです。もちろん、車の費用はかかりますが、ご家族の命には変えられません。

アメリカに来たからといって、調子に乗って大型車や高級車に乗らなくても良い、と思うかも知れませんが、車を運転していていのちの危険を感じることは日常茶飯事です。家族のいのちのためにも、車選びは大切にしてください。

シャーロットでサッカー「コパ・アメリカ2019」を無料で見る方法。

「コパ・アメリカ2019」が始まりましたね！
合法的に無料で見る方法はないかなーと思い調べていました。なかなか手軽に無料に見れる方法がなく、ブラジル出身の同僚に聞いたら、「あるよ」と教えてくれました。

それは、デジタルアンテナで見る方法。
デジタルアンテナとは、下の写真のような、テレビにつなげるアンテナです。数年前に私が購入したのは、20ドルくらいだったと思います。
このアンテナがあると無料で数十番組が見れるようになるし、映像もきれいなので、おススメです。

そして、チャンネルは9.2のTelemundoというスペイン語放送です。スペイン語放送ですが、試合が見れたら満足なので特に気になりません。


久保選手出るかなー♪

携帯サービス「Tracfone」(トラックフォン)。

少し前にトラックフォンにしました。
今覚えば、もっと前からトラックフォンにしておけばと思いますが、それまでお世話になっていた「ハナセル」は日本人経営の会社なので、アメリカに来た時はとても助かりました。解約する時の顧客対応も素晴らしく、さすが日本人だなと思いました。解約するのが寂しくなるくらい・・・涙。

さてトラックフォンのメリットとしては・・・

①契約期間がない
30日プラン、60日プラン、365日等のプランがあり、買った分だけ使えるプレペイド。

②毎月の支払い額が少ない
いくつもプランがありますが、例えば、スマートフォンの15ドル・30日プランの場合、200分の無料通話、500MBの無料データ、500回の無料テキストメッセージがついてきます。

③その月の残った通話時間、データー通信、テキストメッセージを次の月に持ち越せる
具体的には・・・例えば、私の場合、5月10日が有効期限でしたが、5月2日に新しい30日プランを追加すると、5月2日から30日ではなく、有効期限の5月10日から30日という計算で、6月9日が有効期限になります。そして、200分の無料通話、500MBの無料データ、500回のテキストメッセージが追加されます。だから、残ってしまった無料通話等は無駄になることがないので、とても経済的。（※アプリ上では、有効期限はすぐに変更されましたが、利用可能通話時間等のBalance Summaryの更新は次の日でした。）
私の場合、wifi環境の職場なので、結構持ち越せる分が多くなります。

5月2日

5月3日（プラン追加の次の日）

デメリットとしては、私の場合、スマートフォンの持ち込みで使用を始めましたが、通話はできましたが、データ通信が出来ず、色々問い合わせましたがうまく行きませんでした。結局、トラックフォンで販売しているスマートフォンを購入したら、問題なく、データ通信も使えました。持ち込みの場合、私のような問題が起こりえる可能性があるので注意が必要かも知れません。またトラックフォンで販売しているスマートフォンは、数年前の機種だったりします。あと、ハナセルからトラックフォンに番号移行する時も、うまく行かず、何度もやりとりしました。

まーでも、最初は、色々と面倒もありましたが、トラックフォンのアプリで、使用量とかすぐ確認できたり、プランを購入できたり、今のところ使っていて困ることはありません。

シャーロットにあるスーパーマーケットの紹介。

シャーロットにはたくさんのスーパーがあります。住んでいる場所やお店の雰囲気などによって、だいたい行くスーパーは決まってくると思いますが、以下、主なスーパーマーケットを紹介させて頂きます。


価格帯：＄（安め）→＄＄→＄＄＄（高級）
店舗規模：小→中→大※場所によって同じ店でも規模は変わりますが一応の目安。


＄
・ALDI (アルディ)：小
ドイツ生まれのスーパー。ドイツ生まれと言っても、別にドイツ食材店というわけではありません。店舗は小さく品数は多くありませんが、オーガニック食材も手に入ります。パッと行って、パッと帰りやすいお店です。

・Food Lion (フード・ライオン)：中
ノースカロライナ州に本社があるスーパー。「ノースカロライナで一番安い価格」を掲げていて、確かに安く食料品が手に入ります。お店の雰囲気にムラがありますが、日本食レストラン「武蔵」と同じショッピングセンター内にあるFood Lionは他と比べて良い雰囲気でした。

・Target(ターゲット)：大
感覚的には、ウォルマートに近いかなーという気はしますが、そこまで食料品を売っているイメージはありません。でも、雑貨系は結構おしゃれなものがあったり、生活用品は結構そろっています。

・Walmart (ウォルマート)：大
ウォルマートは、日本人からしたら、モールがついていない「イオン」って感じでしょうか。そのくらいアメリカでは、身近かな存在です。ウォルマートに行ったら、食料品から衣類、電化製品など、基本的になんでもそろいます。

＄＄
・Harris Teeter(ハリス・ティータ)：中
こちらも、ノースカロライナ州に本社があるスーパー。「＄」が一個のお店に比べて、高級感のあるスーパーです。インターナショナルな食料品もあって、日本語が記載されている物も手に入ります。

・Super G Mart(スーパー・ジー・マート)：大
アジア系食材が揃う大型スーパー。日本食材も色々売っているので、便利。フードコートやパン屋もついています。パンは高めだけど美味しい。

・Publix（パブリックス）：中
パブリックスは、ウォルマートよりも少し高いかなくらいの感覚ですが、店員さんの雰囲気が良い。お寿司コーナーもあり、ロール寿司がひとパック5ドルの日もあり。ちょっとしたお昼にGood。

・Trader Joe's(トレダー・ジョーズ)：小
小さめの店舗ですが、日本人好みの食料品が手に入りやすいお店だと思います。コーヒーの試飲もあります。子どもたちが楽しめるように、店舗の入り口に、店内図の紙と鉛筆が置いてあって、店内に4つのぬいぐるみを見つけて印をつけ、それをレジで渡すと飴がもらえます^^店員さんの雰囲気も良いです。

＄＄＄
・Costco(コストコ※会員制)：大
日本にあるコストコとイメージは一緒だと思いますが、ガソリン代が周りのガソリンスタンドに比べて安いので、年会費払ってもお得な感じがします。

・Fresh Market(フレッシュ・マーケット)：中
こだわりの食材を売っているイメージもありますが、お菓子なども、他では見ないようなチョコがあったり、楽しめます。先日、ポテトチップス入りの板チョコを買いましたが、とても美味しかったです。コーヒーの試飲もあります。

・Whole Foods(ホール・フーズ)：大
リッチ感が漂うスーパーマーケットです。よく知られているお店で、オーガニックで高級店と言えば、「Whole Foods」と答える人が多い気もします。店舗をぐるぐるするだけでも楽しい。


別格
・HATOYA（ハトヤ※日本食スーパー）：小
ハトヤは安いとか高いとかではなくて、日本人には必須スーパー。店員さんもとても親切。日本人にとって、オアシスのような、ホッとできるようなお店です。

ついに、お風呂が家に。ポータブル・バスタブ。

シャワー生活に慣れてきましたが、やはり、お風呂に入りたい・・・。

そこで、我が家でも、こんなものを買いました。

じゃじゃん。

ポータプル・バスタブ。

大きさは、75㎝×75㎝で、どうかなと思いましたが、十分な大きさでした。

バスタブのふちのところだけ空気入れて、6本くらい棒を刺してという感じで、組み立てもめちゃめちゃ簡単でした。頭と手を通せる蓋もついてるし、温度の低下を防ぎます。バスタブには、排水口もついています。

少し緊張気味で入りましたが、久しぶりに、肩まで疲れました！いやー、疲れが取れるなぁ。なかなかオススメです。

メリット

・寝そべらなくても、座っている状態で肩までつかれる。

・組み立て簡単、片づけ簡単。

・素材がやわらかいので、もともとバスルームに設置してあるバスタブの形状に合わせて、多少、形の調整ができる。

デメリット

・タンクレス（瞬間湯沸かし給湯器）でない場合、必要なお湯の量がたまる前に、お湯がぬるま湯になるケースがある。40ガロンのウォータータンクの場合、厳しいかも。その場合は、ケトルや鍋にお湯を沸かして足したらOK。

・当たり前かも知れませんが、日本の湯船の方が快適です。

これからの寒くなるシーズン。結構重宝するかも。

CMS（シャーロットの公立学校）への手続き方法。

シャーロット市は、Mecklenburg County（メクレンバーグ・カウンティ）という郡に属しているので、CMS（Charlotte-Mecklenburg Schools）に入学手続きをします。

手続き方法
※2018年5月現在のHPの場合
①CMSのHPを開く。
②トップページの「Student Placement」➡「Student Enrollment Process」➡Documents needs to Enrollの「English」をクリック。pdfファイル（6枚）の、提出資料が表示されます。

③そのpdfファイルをプリントアウトし、必要事項を記入＋必要書類を準備。
※（Immunization Record）予防注射記録について
私の場合は・・・
(1)渡米前に、予防注射をしてもらった病院に依頼し、母子手帳の予防注射記録を英訳してもらう。
(2)アメリカのファミリードクターに渡し、予防注射記録を作成してもらう。アメリカで必要な予防注射をしてもらうことになると思います。

④必要書類が全部揃ったら、Smith Family Center（1600 Tyvola Road Charlotte, NC 28210）に行き、提出。
⑤数週間後、Student IDが届きます。届かない場合、電話するか、直接、オフィスを尋ねる。その後、入学のしばらく前に、CMSから割り当てられた学校の名前が書かれたレターが届きます。

銀行もクレジットカード会社も日本語通訳者を介して話せます（無料）。

アメリカが国際社会だなーと思った一つは、銀行やクレジットカード会社でも、日本人通訳者を通して話せること。

少し前に、銀行とクレジットカード会社に電話する機会がありました。ただ、細かいところまでうまく話せず、英語が良く話せなくてごめんなさい、と言ったら、何語がだったら大丈夫？と聞かれ、ジャパニーズと答えたら、ちょっと待ってね、日本語の通訳者に連絡するから、とのお言葉が。

そのまま待つこと1分くらい。「こんにちはー」と日本人の方が、出てくれました。そして、その通訳の方を交えながら3人で話すことに。

お金ことだし、英語で数字言われると、理解するのにまだ時間もかかるので、正確に情報を伝えるためにも、いやー、助かりました。

今度からは、どこかに大事な電話するときは、無料で日本人通訳者の方と話せるか、聞いてみようかと思いマス。

日本の学校教科書、申込方法。

アメリカ在住でも、日本の学校教科書をゲットできることを職場の同僚から教えてもらい、手続きしました！

補習校などに通うお子さんは、そこでもらえるようなので申請する必要はないかと思われます。
「ジョージア、コロンビア、ローリー、シャーロット、コロンバス、グリーンビル、ハンツビル、バーミングハム日本語補習校及び、聖学院国際学校に通学する児童、生徒は各学校からの配布となります。」（以下③の「教科書配布のご案内」から引用）


以下は、申込手続きの流れ。

①登録用紙に記入
アトランタ領事館のＨＰから申請用紙「小、中学生の日本国教科書個人配布登録用紙」をプリントアウトし、必要事項を記入。

②登録用紙の提出
メールに添付して送信。しかし、1か月ほどしても何の音沙汰もなかったので、直接領事館に電話したら、メールが届いていません、ということでした？？？そしたら、FAXで、申請用紙と子どもの有効なパスボートを送ってくださいとのことで、すぐに送りました。そして、FAX送信後、ちゃんと届いたか電話確認。

領事館は、アメリカの会社とかの電話窓口とは違って、すぐに担当者出てくれるし、丁寧だし嬉しくなりますね。

③教科書申込書の提出
それから1週間ほどしたら、領事館から手紙が来て、教科書を送ってもらうための「教科書配布のご案内」の手紙が届きました。そして、必要事項を記入後、今度は、領事館ではなく、発送業者「Nippon Express USA Inc..」に送る。申込書と一緒に送料分の「チェック」を同封。

ちなみに、発送料は
小1，2年生：9ドル
小3～小6：10ドル
中1：14ドル
中2：11ドル
中3：9，5ドル。　※値段は変わる可能性もあります。

④教科書到着！
それから一か月後に、教科書が到着しました！すでに5月になってしまいましたが、子どもと楽しく日本語を勉強します♪

シャーロットの家族向けのおすすめの公園。

ちょいちょい行く子ども連れで楽しめる公園を紹介します^^（A,B,C順）


●Bella Johnston Community Park
（ベル・ジョンストン・コミュニティー・パーク）

Lake Dr Pineville, NC 28134

パインビルにある公園。規模はそれほど大きくありませんが、雰囲気が気に入っています。

屋根付きのテーブルとベンチもあるので、食事しやすい。

●Colonel Francis Beatty Park

 （コロネル・フランシス・ビーティー・パーク）

4330 Weddington Rd

Matthews, NC 28105

公園の敷地が広く、ＢＢＱも出来ます。遊具の他に、ビーチバレーコートやサッカー場などなど。

●Freedom Park
（フリーダム・パーク）

1900 East Blvd

Charlotte, NC 28203

いつも賑わっています。蒸気機関車が置いてあります。遊具の他に走る速さを測定するコースもあり。

●Hornets Nest Park

（ホーネッツ・ネスト・パーク）

6301 Beatties Ford Rd

Charlotte, NC 28216

あまり、人がいない穴場的な公園です。日本のさすけ的なコースもあって、タイムトライアルできます。40ヤードのタイム測定も。時々、走りに来たい場所。

●Park Road Park
（パーク・ロード・パーク）

6220 Park Rd

Charlotte, NC 28210

遊具のところに、霧が噴出するスポットもあり（夏だけ？）。池もあるので散歩もできます。

ITIN（個人用納税者番号）の申請とタックスリターンのためIRSへ。IRSは日本語ＯＫ。

タックスリターンをする際に、ソーシャルセキュリティーナンバー（SSN）を取得していない家族は、子どもも含めてITINの申請をします。

ITINの申請方法について以下の3つの方法があるようです（2016年3月時点）。

①必要書類（連邦税のタックスリターンフォーム、ITIN申請フォーム(W-7)、パスポート）を持って、直接IRS行く。

②必要書類をITIN operationオフィスに郵送する。

③IRSから承認された民間のAcceptance Agentで手続きする。



③については良く分かりませんが、②の場合、直接ビザが張り付けてあるパスポートの原本を郵送するので、結構勇気が要ります・・・そのため、待ち時間が長いですが、①が妥当かも知れません。

ＩＴＩＮ申請のための必要書類は、次のものでした。

・申請書W-7

・連邦税のタックスリターン書類
・パスポート

※年末にITINのみの申請に行きましたが、タックスリターンと同時で申し込まないとダメと言われたので、注意が必要です。

そして、タックスリターンの書類と一緒に、家族でシャーロットのIRS（Five Resource Square: 10715 David Taylor Dr. Charlotte, NC 28262）へ（2月中旬火曜日）。

事前に「朝早めに行かないとめちゃめちゃ混む、4時間は並ぶ、午後行っても受け付けてもらえない」という話を聞いていたので、8時半からオープンでしたが、6時半にIRSに到着。以下、その日の流れ・・・。


6時半到着
車で待っている人が数人いました。

7時前
車で待機していた2人が、IRSの建物の入り口に並び始める。私もそのあとに続きます。

7時
自動で建物の扉が解錠する。8時くらいまで外で待つかと思っていたので、ほっとしました。家族は車で待機。

7：15
並んでいる人は10人くらい。早く来た人たちで、「先週来たけど、来るのが遅くて申請できなかった」とかそんな話をしていました。それから、お互いの身の上話で盛り上がりを笑。初対面同士なのに、今まで友達だったかのように話すのがアメリカならではですね。

8時
この時間で、すでに40人ほどが並んでいました。この頃に車で待機していた妻と子供たちが合流。

8時半頃
IRSのスタッフが並んでいる人たちに、予約した人は前に来るようになど、10分程度説明。

8：45
予約していた人（通常のITINやタックスリターンでは予約できないと思います）からIRSのオフィスの中へ。IRSの中の込み具合を見ながら、中に入れてくれます。

１．セキュリーティーチェック
セキュリティーチェックがあります。赤ちゃんは分かりませんが、小さい子どもであっても食べ物、飲み物禁止なので要注意です。また、電話や写真撮影も禁止です。

2．壁際に並び受付を待つ。

3．受付
カウンターに呼ばれ、IRSに来た理由を伝え、書類を見せる。それから、整理番号をもらい、椅子に座って待機（椅子は18席）。

4．個室に入室。
10時前にようやく私たち家族の番。それから、書類やパスポートなどを渡し、話を聞く。分からないところがあったので、英語がちょっと分からないんですが・・・と伝えたら、日本語通訳者に電話をし、その通訳の方を含めて3人で会話。おかげで消化不良にならずに、申請することができました。ITINは、9－11週間経たないともらえないと言われ、ちゃんど受理されたかはこれからですが、とりあえず申請できて良かった。（追記：４月のはじめにITINが無事に届きました。よって６週間くらいでもらえたことになります。）

５．帰宅
オフィスを出れたのは、11時前。つまり、IRSについてから、4時間半ほどかかりました。結局、早く行っても4時間以上かかってしまいましたが、おそらく、8時半頃来た人たちは、もっと持つことになるし、IRSの建物の通路で椅子もないところでもっと待たなければならないので、やっぱり早めに来て良かったと思います。

今回はITIN申請があったので仕方ないですが、もうIRSには行きたくない・・・。


以下、
これからIRSにITIN、タックスリターンに行く方にお伝えできることは、

・事前に下見。
IRSのオフィスが入っている建物、IRSの入り口などを下見しておく。日の出前に行くと、暗くてどこがIRSの入り口なのか迷う可能性あり。

・朝7時にオフィスへ。
IRSに7時頃行くことをおススメ。人もさほど並んでおらず、建物の中に入れるので、寒さをしのげる。あえて6時半頃くる必要はないかも。また、並んでいた人の話によると、月曜日と金曜日はもっと混んでいるとの話。

・家族がいる場合、後から来てもらう。
特に子どもがいる家族は、自分たちの番が来そうになる時間に合わせて来てもらう。そうしないと4時間以上待つ可能性があり。車が2台あれば良いですが、なければ、一回本人だけIRSに送ってもらっても良いかも知れません。

・IRSは英語が苦手でも大丈夫。
個室に入ると、訪問者用の電話機が置いてあります。英語ができないことを伝えたら、その電話機を使って、日本語通訳者の方を交えて、話せます。

ITINが無事に郵送で届いたら、次は、州のタックスリターン申請。

送った書類
・W-2
・州のタックスリターンの書類
・家族のITINのコピー

車の車検（ノースカロライナ）。

アメリカに来て初めて車検に行ってきました。

DMVから自動車税の通知書が届いたので、そのまま、税金を払えるかと思いきや、車検を通す必要があり、State Inspection（車検）をしてくれる車の整備工場に予約。予約したのは、同僚に紹介してもらった、Smith's Automotive Service（1365 Matthews-Mint Hill Road Matthews, NC 28105）。

そして、後日、整備工場へ。
予約の5分前に到着。窓口で、車検に来たことを伝え、車のレジストレーションカードと、カギを渡しました。笑顔で応対してもらいました。アメリカに来てから、お店の人に笑顔を見せてもらえるだけで、いいお店と思ってしまうのは、私だけでしょうか・・・？？笑

待合室で待つこと20分。窓口に呼ばれ、車検パスしましたよ、と伝えて頂きました。はっ早い・・・。検査項目などが書かれた車検証をもらいましたが、30項目ほどチェックしてくれたようです。何だかあっけない車検でしたが、無事にパスして良かった、良かった。

そして、車検代、30ドルを払い、終了。やっ安い・・・。

後日、自動車税などをDMVに払いますが、アメリカは車の保険以外は、ガソリン代も安いし、日本に比べて車の維持費は安い気がします。運転免許取るのも12ドルだったし。ちなみに、同僚の話を聞いていると、車の保険費用はだいたい1台1000ドル前後って感じがします。もちろん、保険内容によっても違いますが。

車検一連の流れ。

①DMVから自動車税の通知書が届く。

②State Inspection（車検）をしてくれる車関係のお店や整備工場に予約。

③車検場へ。

・持ち物：車のレジストレーションカード

・車検時間：20分

・車検費用：30ドル

ちなみに、今回の自動車税＋登録費は、73.28ドルでした。

自動車税＋登録費の支払い方法は、DMVのオンライン。
最初、「Pay Vehicle Property Tax」から支払おうとしましたが、幾日経っても払えなかったので、お問い合わせフォームから尋ねてみると、「Renewal Registration」からだったようです。
その後、無事に払うことができました。よかった、よかった。

税金支払ってから、ちょうど2週間後に、ナンバープレートに貼るステッカーが届きました。

救急車要請（911）は日本語でもＯＫ！

先日、風邪を引いていた4歳の長男と一緒に寝ていましたが、息子の様子がおかしいことに気づき・・・何と、ひきつけ（seizure）を起こしてしまっていました。

そのため、ひきつけが治まってから、夜１０時過ぎに妻が、病院に電話。そして息子の症状を告げると、「911を呼んで。」と言われ、救急車を要請することに。アメリカに来て2回目・・・（1回目の救急車要請について詳しくは、「渡米後、初めて覚えた単語。」の記事参照。この時は引きつけをconvulsionと私は言ってました）。

911にかけるとすぐにオペレーターにつながり、「ポリス」か「メディック」かを聴かれ、「メディック」と応えると、救急担当のオペレーターにつながりました。
まず、住所を聞かれましたが、住所が上手く伝わらなかったようで、「何語話すのか？」を聞かれ、「Japanese」と答えると、何と日本人の通訳者が電話越しに登場！おそらく、他のオペレーターセンターにいたのだと思いますが、救急担当のオペレーター、通訳者、そして妻の3人で会話が始まりました。とても心強かったです。

それから、息子の症状を通訳の方を交えて説明している間に、10分以内に救急車が到着。しかも二台！住所を伝えた時点で、救急車は出発している感じ。7、8人ほどの男性救急隊員が家に入ってきました。

 到着した救急車の1台

そして、家で、少し子どもの症状を見てから、病院に搬送されることに。このとき、「どこの病院がいい？」と聞かれました。「選べるんかいっ」と思いましたが、渡米初日に、息子が「ひきつけ」で搬送された、Carolinas Medical Center-Pineville（10628 Park Rd, Charlotte）へお願いしました。妻は4歳の息子と救急車で、そして、私は1歳と次男と自分たちの車で救急車の後ろについて病院に向いました。

病院に着いてからは、妻と長男がいるところには入ることができず、ロビーで数時間過ごしました。次男は何が起こっているのか分からず私の膝の上で熟睡。病院内は結構寒いので、長袖やブランケットを持っていった方が良いかもです。

次男と待っていたロビー(子供用のスペース）

結局、脳や胸のＸ線を取りましたが、特に問題はなく、この日は（この日と言っても夜中2時過ぎ）家族全員で帰宅することができました。

もし、救急車を要請することになっても、日本語で対応してもらえるのでご安心を。

アメリカで初めての歯医者さん。

渡米後、4ヶ月経ったのでそろそろ歯科に行こうと思い、まず歯医者さん選び。

日本人スタッフがいるところが色々と安心かと思いネットで調べたら、アップタウンの近くに一箇所見つけました。

しかし、私が職場を通して加入している保険会社は適応外でした、残念・・・。

最終的に、同僚のおススメの「James Stuart Dentistry」という職場近くの歯医者さんに行くことに。

まず、妻と子どもが行きましたが、とても好印象だったようです。

私も2週間後、少し緊張しながら行きましたが、受付をしようと窓口に向かうと、スタッフの方から私の名前を呼んでくれました。そして、「この間、あなたの家族が来てくれて～」と笑顔で歓迎。

そして、順番が来て、担当の歯科衛生士の方が個室（ドアはありません）に案内してくれました。ここはすべて個室のようで、テレビもついています。周りが気にならないので、リラックスできました。

直々に、Stuart先生が歯の検査をしてくれましたが、丁寧に歯の状態について説明してくれ、雰囲気も良い先生でした。

そして、その日の検査が終わり、帰る際に、歯ブラシなどが入ったボトルのプレゼントが。

まだ、私は一回しか行ったことありませんが、続けて通いたいと思う歯医者さんでした。朝7時からオープンしていて、仕事に影響せずに通えるので、その点も助かっています。


それにしても、アメリカの歯科は高いですね。他の医療費もそうですが・・・。保険に加入していなかったらと思うとゾッとします。職場に感謝。

 建物外観。

 待合室。

歯ブラシなどが入ったボトル。

日本語音声のカーナビを購入。

3ヶ月前の話になりますが、アパートが決まってから、洗濯機＆乾燥機を「hhgregg」で購入。

数日後、家まで届けてもらったときに、洗濯機の側面に凹みがあったようで、配達スタッフの方から、

「凹んでしまっているので、交換か、もしくは、この製品を受け取ってもらえる場合、80ドルのギフトカードという形で値引きします。」

と言ってくれました。

凹みはそれほど気にならず、洗濯機としての機能に全く影響がない程度なので、ギフトカードにしました。

後日、ギフトカードを郵送してくれるということでした。





・・・しかし、3ヶ月たっても送られてこないため、先日、妻がギフトカードを受け取りに行ってくれました。


それを頭金にして？何を買おうかと思いましたが、前々から必要を感じていたカーナビを購入することに。

最寄りの「hhgregg」に展示されていたカーナビは、同じ会社の3種類のみ。画面の大きさ「大」、「中」、「小」と言った感じでした。

はじめ、一番安い「小」を買おうとしましたが、もう古いタイプのため置いていないと言われ（なぜ、展示してる？？）、「中」を購入。

選択肢がほとんどないまま購入しましたが、ギフトカード使えたし、まーいいか、と思ってました。


しかし、思った以上に良い代物でした。

タッチパネル式ですが、何と地図更新が無料。
パッケージに「Free lifetime maps」と書いてあって、店員さんにも聞きましたが、

「地図更新はずっと無料だよ。」

との回答が。本当？？日本では、更新ごとに、お金がかかったと思います。

しかも、日本語を選択でき、日本語音声で日本語表示で道案内をしてくれます。おかしな日本語ではなく、アクセントも問題なし笑。

あとは、走っている道の制限速度が表示されます。アメリカの制限速度の感覚に慣れていない私には助かっています。

お手ごろの値段でいい買い物ができて感謝、感謝。

ファミリードクター選び。

アメリカでは、緊急時以外、基本的に、自分のかかりつけの病院を決めておく必要があります。

職場の同僚からも早めに決めておいた方がいいよ、と言われていましたが、なかなか病院に子どもたちを連れていく時間を見つけられずにいました。

しかし、先日の火曜日に次男が下痢。

木曜日の夜中、長男が嘔吐。

その後、妻も時間差で嘔吐。

次は、自分の番かと思い、ドキドキしていましたが、やっぱりきました。
金曜日の夕方、私も嘔吐。

月曜日には、みな元気になりましたが、まだ、アメリカの菌に慣れていないのも原因かも知れません。私自身、渡米して嘔吐したのは、２回目です。

これは、早めにファミリードクターを決めておいた方が良いと思い、職場の同僚たちに情報をもらって、子どもたちのための病院に行くことにしました。

アメリカで病院を決める際、

・加入している保険が有効な病院かどうか。
・新規の患者を受け付けているかどうか。

を確認する必要があります。

私たちの場合、行こうかと思っている病院に電話をしたところ、私たちの持っている保険は使えないし、新規の患者は受け付けていない、と言われたので、加入している保険の連絡先に電話をして、保険が適応している病院に、予約をしてもらいました。

病院は、MatthewsにあるCharlotte Pediatric Clinicです。

私は、一緒に行けませんでしたが、対応は良かったようです。子どもたちの遊び場もあり、また、体調の良い、悪いで、遊ぶ場所も分かれていたと話していました。

子どもたちは、その日、さっそく予防接種を受けることに・・・。渡米に向けて「予防接種証明書」（英訳）を作ってもらっていたので、それを渡しました。

4歳の長男は腕に3本。1歳4ヶ月の次男は、足に3本打ちました。当初次男は、6本と言われましたが、3本は、2週間後にまわしてもらいました。6本は勇気がありませんでした^ ^; 何はともあれ、無事に診察が終わり、感謝です。

アメリカ生活のために、この一冊。

渡米する際、引越荷物は「クロネコヤマト」に頼みました。

そして、渡米1ヵ月後、荷物と一緒に一冊の本をもらいました。それが、

『アトランタ・ノースカロライナ・サウスカロライナ・テネシー・アラバマ・テキサス便利帳Vol.10』。

私は渡米する時、携えていったガイドブックと言えば、『地球の歩き方　アメリカ』でした。私の勤め先があるシャーロットについて、あまり触れられていまん。

そして、出会った『アトランタ・ノースカロライナ・サウスカロライナ・テネシー・アラバマ・テキサス便利帳Vol.10』。スゴイですね。渡米前に欲しかった一冊です。いわゆる、旅行ガイドブックとは違い、アメリカで生活するために必要なあらゆる情報が載っています。

生活に関しては、おすすめの市販薬、洗剤、ベビー用品についても載っていますし、SSN取得や、確定申告、アメリカの退職金制度、運転免許の取得に関することも掲載され、州によっては、運転免許筆記試験予想問題もあります。

また学校関係のことも書かれていますが、先生に提出する英語の手紙の書き方も載せてくれています。他にも、日本語が通じるドクターリストや、保険会社、教育機関などなど。

おススメです。

クロネコヤマトさん、ありがとう。

家計にやさしい携帯電話選び。

私は渡米後すぐにアメリカの大手の携帯電話と契約し、iPhoneを使い始めましたが、しばらくして、解約しました。

その理由は、買う前にもっと調べればよかったのですが、もっと安く携帯電話を所有できる方法が他にあったからでした。

実際、職場で、無線ラン。家でも、無線ラン。
そのため、妻に電話したい時も、家にいれば、iphone同士でインターネット回線を使った無料電話できるので、緊急時以外、携帯電話をほとんど使うことはありません。

私が選んだのは、アメリカ格安携帯電話サービスを行っている「HanaCell」（ハナセル）という会社。

いくつかプランがありますが、私の契約したプランでは、「とても安い」というか、全く携帯を使わなければ、一切お金がかからない「プリペイドX」というプランです。（追記：2016年1月をもって、このプランはなくなってしまいました・・・。）

しかも、大手のアメリカの携帯会社との契約時に求められる「ソーシャルセキュリティーナンバー」や「クレジットヒストリー」などが必要ありません。かつ、機種代以外、初期費用もかからず、いつでも解約でき、料金体系もシンプル、しかも日本語で対応して頂ける。スゴイですね。

「ハナセル」にしてから、毎月の携帯代の支払いが、4分の1程度になりました。

アメリカでクレジットカードを所有するために。

アメリカは、クレジットカード社会ですが、日本のようにクレジットカードを簡単に手に入れることができません。

私が口座を開いている銀行なら大丈夫かと思い、クレジットカードを申し込みましたが、断られました^^;それは「クレジットヒストリー」がないことが大きな理由のようです。

私の知り合い（アメリカ人）が、

「クレジットカードを持っていないアメリカ人の友人もいるよ。」

と話していました。どうやって車買ったり、家のローンを組んでいるのだろうとと思いましたが、

「彼はお金持ちで、すべて現金払いだから、クレジットカードが必要ないんだ。」

と笑いながら言っていました。

さて、私はと言うと笑、ネットで色々調べ「セキュアカード」(Secure card)などを使いながら、段階を踏んでクレジットカードを持てる可能性があることが分かりましたが、最終的に「プレミオカード」（Premio card、マスターカード）を申し込むことにしました。

その理由は、
・クレジットヒストリーが無くても、クレジットカードを持つことが出来る。
・セキュアカードなどの場合、クレジットカードを持てるようになるまで時間がかかること。
・家族カードがもらえる。
・年会費無料。
・日本語対応。

カード発行までの手順
①プレミオカードのHPから申し込み。
②下記の必要書類を送る。
③本人確認のため、電話する。

④プレミオカード発行。

提出書類（コピー）

・パスポート

・ビザ

・ソーシャルセキュリティーカード

・アメリカの自動車免許

申し込みから1ヶ月ほどで、クレジットカードをゲットすることができました^^

自動車免許取得の手順（ノースカロライナ）

シャーロットは都会ですが、やっぱり車が必要です。
ノースカロライナの場合、日本の自動車免許を持っていても、筆記試験（パソコンで試験、タッチパネル方式）や運転試験があります。
※免許更新の方はこちらのページ（「自動車免許の更新（ノースカロライナ）」）をご覧ください。

免許試験に備えて

●筆記試験のためにハンドブックを勉強。
感謝なことに「ノースカロライナ日本センター」のホームページに日本語版のハンドブックがあります。筆記試験も日本語で受けることができるので、英語のハンドブックは読まなくても大丈夫だと思います。他に、ノースカロライナの運転免許に関する情報が載っているブログをいくつか見ました。

●運転の練習。
職場の同僚が車を貸してくれました。同乗してくれて、色々アドバイスなどをもらいながら、DMV周辺を練習しました（試験を受ける2日前）。特に「3ポイントターン」は練習しておいて良かったと思います。

●必要な書類を揃える。
私が持っていったものは、

・パスポート
・SSカード（後日、妻も免許を取得しましたが、SSカードは無くても大丈夫でした。）
・I-94（U.S. Customs and Border ProtectionのHPから書類作成、プリントアウト）
・アパートの契約書
・DL-123（車の保険を取り扱っているエージェントからFAXしてもらいました。）
・車のレジストレーションカード


当日の流れ

試験を受けるためにNorth Carolina Division of Motor Vehicles（DMV）へ。私は
Southwood Villegeショッピングセンター（201 W Arrowood Rd, Charlotte, NC 28217）にあるDMVに行きました。

①受付
受付スタッフの質問が聞き取れずに困ってしまうことがないように、何か話しかけられる前に、こちらから、

「アメリカで初めて運転免許を取るために来ました。」

と伝え、必要書類を提出。受付番号のチケットを受け取り、座って待つことに。

受付

②窓口（身体的な情報を伝え、視力検査＋道路標識試験）
受付番号が呼ばれ、アナウンスで指定された番号の窓口に。受付で見せた書類も持って行きます。

聞かれたことは、

・電話番号
・身長（feetで答えられるよう、計算しておきました。）
・目の色（妻は聞かれませんでした。）
・髪の色（妻は聞かれませんでした。）
・病気があるか
・臓器提供するか

でした。これらの質問は、他の方のブログをチェックして、聞かれる質問を事前に調べておきました。おそらく私の英語力では「臓器提供するか」と聞かれても何を言われたか分からなかったと思います。実際、その質問を尋ねられた時も、"donor"っていう言葉が聞こえたから「臓器提供」について聞かれているな、という感じでした笑。

視力検査＋道路標識試験

のぞき窓がある機械に顎をのせ、額もしっかりあてます。額でスイッチを押す仕組みになっているので、ちゃんと額を当てないとのぞき窓を見ても真っ暗です。

並んでいるアルファベットを左から読み上げ、そして、標識が何を意味しているか、言っていきます。標識問題の中には、文字が抜けているものもあります。（例：STOPの標識の「STOP」が書かれていない。）
※注意：私（メガネ着用）は初め、左右端のアルファベットがぼやけて見えず、少しテンパりました。でも、メガネをしっかりかけ直したら見えました。私のようにメガネの度がきつい場合、しっかりメガネを顔に押さえつけないと、端の文字が読めない場合がありますので、ご注意ください。視野がどれくらい見えているか、チェックしているのかも知れません。

終わったら、筆記試験を日本語で受けるかどうか聞かれ、指定されたパソコンへ。

窓口

③筆記試験（パソコン、タッチパテル式）
パソコン画面上はすでに日本語で試験に関する説明がありました。

運転知識問題が出されます。25問中、20問正解したら合格。分からない問題はスキップできます。始めに「2+2=」の練習問題が出ます。

④路上試験
筆記試験に合格したら、順番を待って、いよいよ路上試験。
まず車に一人で乗り込み、教官の指示に従って、ヘッドライトやウインカー、ブレーキランプ、クラクションなどの確認を行いました。

その後、教官が助手席に乗り込み、出発です。およそ10分弱のコースでした。

●路上試験コース（みなが同じかどうか分かりませんが、妻と私は同じコースでした。）
駐車場からNations Ford Rdを右折→
Woody Ridge Rdを右折→
Garth Wood Rdを右折（ここで、「3ポイントターン」や「バック」の試験を行いました。※ここから帰りのルートです。）→
Woody Ridge Rdを左折→
Nations Ford Rdを左折→
W Hebron Stを左折→
W Arrowood Rdを右折→
Nations Ford Rdの交差点に入る手前で、ショッピングセンターの駐車場に入り、車を停める。

路上試験コース

（地図をクリックすると拡大します。）

⑤合格したら、窓口で12ドルを現金で払い、写真撮影を行い、仮の免許証をもらって、終了。一週間後くらいに写真入の免許証が届きました。