アメリカで招待されるお誕生日会

子どもたちが小学校に上がったくらいから、ちょこちょこ友達の誕生日会に呼ばれるようになりました。今まで呼ばれた誕生日会についてシェアします♪

招待状

基本的にメールや携帯のメッセージなどで送られてくる誕生日会招待リンクをクリックして、参加するかどうかを伝えることが多いです。その場合誰が誘われて、誰が行くかも分かるようになっています。また、何人くるかの人数も書くようになっていて、家族もその場にいることもできますが、私たちは、子どもだけを置いて、パーティー終了時間を聞いて、その時間に迎えに行くようにしています。

お誕生日会の場所

お誕生日会をする場所は、家以外が多いような気がします。例えば、以下のような場所でするパーティーがありました。中学生くらいになるとゴルフが多くなりました。

・Axe Throwing（斧を的に当てるゲーム）※室内に食べるところがないので、フードトラックを呼んでいました。

・Big Air Trampoline Park（トランポリン）

・Sports Connection（体を動かすアトラクション、ゲームセンター、レーザータグ、ボウリングetc）

・Top Golf（いわゆるゴルフの打ちっぱなしですが、大きいカップに入れて得点を競います。ボウリングのよう感じで順番に打っていきます。）

大体、1時間半くらい遊んで、残りの30分、ピザやケーキを食べる感じが多いです。Top Golfは食べながらって感じです。どのパーティーもだいたい2時間ほど。

家庭に呼ばれるケースもありました。その家庭の経済状況にもよりますが、大きいウォータースライダーをレンタルしたり、あとはバックヤードでサッカーや室内でゲームをする家庭もありました。

子どもたちはサッカーチームに入っていますが、チームメートの子が練習日に誕生日の場合、誕生日の子の家族が事前に声をかけて、練習後、屋根があるベンチで一緒にピザとカップケーキを食べたり、ということもありました。

プレゼント代

いつも大体$20～$25くらいのプレゼントやギフトカードをあげています。

招待状（メール等）に、プレゼントに欲しい物リストのリンクがあることもあります。その中から選ぶこともありますが、$50とか$100くらいの場合、＄20台のギフトカードをプレゼントしています。物でプレゼントする場合、「ギフトレシート」をお店でもらうようにし、お誕生日カードの封筒に入れています。（同じ物を他の子からもらった場合などに返品できるため）

シャーロットはお金持ちの子も結構いますが、お金持ちの子だからと言って、豪勢にやるかというとそうではなく、シンプルだったり、気兼ねなく一緒にいられる感じでした。

ご参考までに♪

永住権（グリーンカード）取得！！！

グリーンカード取得までの流れ（Rビザからの取得です。）

グリーンカード申請から取得までの流れをまとめてみました。
個人個人によっても、プロセスの流れは変わると思いますので、ご参考までにお読みください。

2018年2月：I-360申請書類を郵送。
2018年5月：I-360の承認レター到着。
2018年5月：健康診断。
2018年5月：健康診断から2日後、受診した病院にツベルクリン反応のチェック。
2018年6月：I-485、トラベルドキュメント、ワークパミットの申請書類を申請費用（チェック）と一緒に発送。
2018年6月：2週間ほどで、I-485の請書類受領レター到着。
2018年8月：数日に分けて、妻と子ども二人のトラベルドキュメント、妻と長男のワークパミット、EADカード、ソーシャルセキュリティーカードが到着。
2018年11月：私と次男のワークパミットカード、ソーシャルセキュリティーカードが到着。
2019年1月：指紋採取（バイオメトリクス）のレター到着。予約日時は2週間後の2月始め。
2019年2月：指紋採取。
2019年5月：私と家族のワークパミットとトラベルドキュメント申請（有効期限が切れる為）。
2019年6月：健康診断の再検査と就労証明が必要とのレターが到着。
2019年6月：健康診断（採血）※受診病院からは、今回のケースは初めてと言われました。
2019年6月：健康診断結果と職場から書いてもらった就労証明を発送。
2019年7月：健康診断書等を送った2週間後、グリーンカード申請プロセスがアップデートされる。「New Card Is Being Produced」
2019年7月：New Card is Being Producedから一週間後、グリーンカード到着！！！

その後・・・
2019年7月：グリーンカード取得から週間後、ソーシャルセキュリティーカード情報の更新のため、ソーシャルセキュリティーオフィスへ。シャーロットにもありますが、待ち時間の少なそうな、ガストニアのソーシャルセキュリティーオフィスへ。スタッフの対応も良いし、こっちに来てよかったです。それから、一週間後に、新しいソーシャルセキュリティーカードが届きました。

ウォーター・ヒーターのガス代を抑えるために。

昨年の冬のガス代が、その年の夏に比べて、5，6倍、高くなりました・・・。
おかしんじゃないかと思い、ガス会社に連絡までしましたが、ガス会社曰く、寒さが厳しい冬は、ガス代が上がるとのことでした。そりゃ、そうですが笑。


アメリカは、日本のような「瞬間湯沸かし給湯器」ではなく、いわゆる、常に温め続けるタンク型のウォーター・ヒーターなので、寒いときは、それだけ温める続けるのにガス代がかかる。しかも、私の家の場合、屋根裏にあるので、結構冷える・・・。


それにしても、何か手を打たねばと思い、色々調べて「ホット・ウォーター・タンク・ヒーター・ジャケット」（Hot water tank heater Jacket）というものをAmazonで買いました。30ドルくらいでした。ウォーター・ヒーターに巻くことで、ヒーターが冷えるのを防ぐ保温材です。それをうまくタンクの形に合わせて切り、タンクに巻き付けます。それほど難しい作業ではありません。

ウォーター・ヒーター

カバーをまいた姿

秋ごろにつけてみてどのくらい安くなるのか試してみましたが、１２月は昨年よりも、２割ほど、１月は３割ほど安くなりました。すでにもとは取れた感じです。目に見える形で安くなっているので、買ってよかったかも。

トイレットペーパーは「over」か「under」か？

私がアメリカで働き始めて、ずっと気になっていたことの一つ・・・それはトイレットペーパーの向き笑。

下の写真を見て、どちらが正しいと思いますか？

左がover 右がunder

職場のトイレでも、overになったり、underになったり、上の写真のように、一つの個室でもバラバラ。

そこで、職場で撮ったこの写真を見せながら、アメリカ人の上司3人にどっちが正しいか聞いてみました。

1人目

「本当は、over（上から）が正しいと思うけど、どちらでも大丈夫。実際、上からか下からかでケンカになる夫婦がいるくらいだから笑。」

2人目
「overだと思うよ笑。でも、犬を飼っている人は、underの方がいいかも。overの状態で犬がいたずらして足でカラカラ回すと、紙がどんどん出てきてしまうから笑。」

3人目

「うん、overが正しいと思うけど、どちらでも構わないよ。でも、いつか、ちゃんと決めた方がいいかなぁーははははっ。」



こんな感じの回答が返ってきました。とりあえずoverが正しいけど、どっちでも気にしないって感じですね。確かに、犬のこととか考えると、考えさせられます。

日本の場合は、明らかにoverがほとんどだと思います。カバーもついていて、そこで切れるわけです。でも、アメリカのトイレットペーパーホルダーって、基本カバーついてませんね。

勉強になりました笑。

ITIN（個人用納税者番号）の申請とタックスリターンのためIRSへ。IRSは日本語ＯＫ。

タックスリターンをする際に、ソーシャルセキュリティーナンバー（SSN）を取得していない家族は、子どもも含めてITINの申請をします。

ITINの申請方法について以下の3つの方法があるようです（2016年3月時点）。

①必要書類（連邦税のタックスリターンフォーム、ITIN申請フォーム(W-7)、パスポート）を持って、直接IRS行く。

②必要書類をITIN operationオフィスに郵送する。

③IRSから承認された民間のAcceptance Agentで手続きする。



③については良く分かりませんが、②の場合、直接ビザが張り付けてあるパスポートの原本を郵送するので、結構勇気が要ります・・・そのため、待ち時間が長いですが、①が妥当かも知れません。

ＩＴＩＮ申請のための必要書類は、次のものでした。

・申請書W-7

・連邦税のタックスリターン書類
・パスポート

※年末にITINのみの申請に行きましたが、タックスリターンと同時で申し込まないとダメと言われたので、注意が必要です。

そして、タックスリターンの書類と一緒に、家族でシャーロットのIRS（Five Resource Square: 10715 David Taylor Dr. Charlotte, NC 28262）へ（2月中旬火曜日）。

事前に「朝早めに行かないとめちゃめちゃ混む、4時間は並ぶ、午後行っても受け付けてもらえない」という話を聞いていたので、8時半からオープンでしたが、6時半にIRSに到着。以下、その日の流れ・・・。


6時半到着
車で待っている人が数人いました。

7時前
車で待機していた2人が、IRSの建物の入り口に並び始める。私もそのあとに続きます。

7時
自動で建物の扉が解錠する。8時くらいまで外で待つかと思っていたので、ほっとしました。家族は車で待機。

7：15
並んでいる人は10人くらい。早く来た人たちで、「先週来たけど、来るのが遅くて申請できなかった」とかそんな話をしていました。それから、お互いの身の上話で盛り上がりを笑。初対面同士なのに、今まで友達だったかのように話すのがアメリカならではですね。

8時
この時間で、すでに40人ほどが並んでいました。この頃に車で待機していた妻と子供たちが合流。

8時半頃
IRSのスタッフが並んでいる人たちに、予約した人は前に来るようになど、10分程度説明。

8：45
予約していた人（通常のITINやタックスリターンでは予約できないと思います）からIRSのオフィスの中へ。IRSの中の込み具合を見ながら、中に入れてくれます。

１．セキュリーティーチェック
セキュリティーチェックがあります。赤ちゃんは分かりませんが、小さい子どもであっても食べ物、飲み物禁止なので要注意です。また、電話や写真撮影も禁止です。

2．壁際に並び受付を待つ。

3．受付
カウンターに呼ばれ、IRSに来た理由を伝え、書類を見せる。それから、整理番号をもらい、椅子に座って待機（椅子は18席）。

4．個室に入室。
10時前にようやく私たち家族の番。それから、書類やパスポートなどを渡し、話を聞く。分からないところがあったので、英語がちょっと分からないんですが・・・と伝えたら、日本語通訳者に電話をし、その通訳の方を含めて3人で会話。おかげで消化不良にならずに、申請することができました。ITINは、9－11週間経たないともらえないと言われ、ちゃんど受理されたかはこれからですが、とりあえず申請できて良かった。（追記：４月のはじめにITINが無事に届きました。よって６週間くらいでもらえたことになります。）

５．帰宅
オフィスを出れたのは、11時前。つまり、IRSについてから、4時間半ほどかかりました。結局、早く行っても4時間以上かかってしまいましたが、おそらく、8時半頃来た人たちは、もっと持つことになるし、IRSの建物の通路で椅子もないところでもっと待たなければならないので、やっぱり早めに来て良かったと思います。

今回はITIN申請があったので仕方ないですが、もうIRSには行きたくない・・・。


以下、
これからIRSにITIN、タックスリターンに行く方にお伝えできることは、

・事前に下見。
IRSのオフィスが入っている建物、IRSの入り口などを下見しておく。日の出前に行くと、暗くてどこがIRSの入り口なのか迷う可能性あり。

・朝7時にオフィスへ。
IRSに7時頃行くことをおススメ。人もさほど並んでおらず、建物の中に入れるので、寒さをしのげる。あえて6時半頃くる必要はないかも。また、並んでいた人の話によると、月曜日と金曜日はもっと混んでいるとの話。

・家族がいる場合、後から来てもらう。
特に子どもがいる家族は、自分たちの番が来そうになる時間に合わせて来てもらう。そうしないと4時間以上待つ可能性があり。車が2台あれば良いですが、なければ、一回本人だけIRSに送ってもらっても良いかも知れません。

・IRSは英語が苦手でも大丈夫。
個室に入ると、訪問者用の電話機が置いてあります。英語ができないことを伝えたら、その電話機を使って、日本語通訳者の方を交えて、話せます。

ITINが無事に郵送で届いたら、次は、州のタックスリターン申請。

送った書類
・W-2
・州のタックスリターンの書類
・家族のITINのコピー

何の植物？？

先日、私のアパートの外に、なにやら赤い杭のようなものが刺さっていました。
私の息子が、何かを刺したのかな？と思いましたが、鼻を近づけてみると、キノコの匂いが！
触ってみてもやわらかい。
刺さっているんじゃなくて、生えている・・・。大きさは、3,4cmくらい。

これは、キノコ！？

ここ1,2週間、シャーロットは雨が続いたので、いたるところでキノコが満開？でしたが、これもキノコなのでしょうか？不思議・・・。

キノコ？？ 

？

 ？

久しぶりの快晴（職場の建物）。 

職場の建物。

「知らないって、楽しいね。」

「知らないって、楽しいね。」

これは、長男が3歳頃に突然、言った言葉です。子どもって時々、「名言」を口にしますが、これもその一つ。

「知らないことを楽しい」と思える。息子の姿から、「自分には知らないことがある。これから色んなことを知っていけるんだ」という期待を感じました。

アメリカ生活を始めて、5か月。
この間にも「知らないこと」を色々経験し、その一つ一つを乗り越えるのにひと苦労することもありました。これからも、「知らないこと」に直面しなきゃいけないことが沢山あるんだろうなぁと思いますが、改めて、息子の

「知らないって、楽しいね精神」

を大切にしていきたいですね。

聖書のイエス・キリストを信じる者として、以下の聖書の言葉もリアルなものとして受け取っています。

「わたしはあなたがたのために立てている計画をよく知っているからだ。──主の御告げ──それはわざわいではなくて、平安を与える計画であり、あなたがたに将来と希望を与えるためのものだ。」エレミヤ29章11節

ハラハラドキドキ自転車通勤 part2。

3月の始めに、ブログで「ハラハラドキドキ自転車運転」の記事を書きました。


4月になってから、交通量の少ない、新緑がきれいな裏道から通勤していいますが、暖かくなったここ数日で、車ではなく、違うものにハラハラドキドキしています。


それは、「虫」です・・・。


しゃくとり虫？が、私を狙っているかのように、降ってくるのです。通勤時間は10分ほどですが、先日は、職場に着いたら、7匹ほど付いていました・・・。木から垂れ下がっている彼らをうまく回避しながら自転車をこいでいますが、風でも飛んでくるので、彼らの方がうわてでした。

服についたカワイイ虫・・・。 

しかも、虫に気をとられるあまり、車に注意を払うことを忘れ、いつの間にか、道の真ん中を走っていることも。裏道と言えど、こわいこわい。

爽やかな朝、自転車通勤し始めたところだったのに、目を見開き、しゃくとり虫を避けることに一生懸命になりながら通勤することになってしまいました。

テレビプラン解約、結末。

テレビプランの解約の手続きをしてから2日後、仕事上がりに、突然渡された275ドルのテレビを視聴するための装置を、返品しに行きました。無事に終わることを期待しつつ臨みました。

2日経っても、HP上の私のアカウントには、テレビプランを解約したことが反映されていなかったので、心配もありました。

気持ち的には面接です。

「テレビプランを解約したので、この機械を返しにきました。」

「今の私の契約プランがどうなってるか調べてもらえますか？」

の2点を聞きました。

・・・何と、とても対応が良かったです。すぐに、返品でき、ちゃんとインターネットのみのプランに変更できていたようでした。良かった良かった。待ち時間も10分ほどでした。

そして、次の日、私のアカウントは、インターネットプランのみとなっていました。

ここまで来るのに長い道のりでしたが・・・。

子どもたちは今まで見ていたアニメ番組が見れなくなってしまったので、時々DVDでも買ってあげようと思っています。

結局、テレビプランを解約。

先日のブログ（「テレビのプラン変更のために２時間の電話。」）でも書きましたが、テレビの視聴プランを一番安いものに変更。

その時に、

「視聴するための機械（HD-Box）をプランが変わるため取り替えてください」

と言われていました。そのため、住所を教えてもらい、契約しているケーブルテレビ会社の最寄りのオフィスに。

家族で行き、車に向かっている途中、子どもたちが寝てしまったので、私と子供は車の中で待機し、前回電話でプラン変更をした妻に行ってもらうことにしました。

その日の営業時間は14時までで、13時半頃到着。結構並んでいましたが、妻のように14時前に並んでいた人たちは14時過ぎても対応してもらっていました。建物の入口のドアは14時にカギが閉められてしまいましたが。

妻の順番がくるまで、1時間くらいは待ったと思います。そして、妻がオフィスからから出てきましたが、新しい取り替えるはずの機械を持っていません。聞いてみたら、

「必要ない」

と言われたみたいで、手ぶらです。

あれ、おかしいなぁと思い、再び、私も建物の入口へ。
入口のところには、1人案内係の女性がいて、その人に事情を説明。

「HD-Boxを返す前に、それ無しでテレビが見れるのか確認したら1チャンネルしか見れなかったので、テレビを見るためには、アンテナ線だけでなく、何か装置が必要なはず。」

私たちは14時過ぎていて建物に入れなかったため、そのスタッフが、聞きに行ってくれました。そうしたら、

「何も必要ありません。もう時間外だから問題あったら電話してください。」

とのことでした。

アメリカに来て4か月経っていたので、その経験上、ここで引き下がったら、色々電話したり、ややこしいことになると思い、話を続けました。

案内係の人は、テレビの接続に関する知識を持っているわけではないので、再び担当者に聞きに行ってくれました。しかし、そのやり取りが、3回目くらいになると、だんだん、入口の扉を開ける幅が少しだけになってきて、最後の方は、建物の中から少し扉を開けて私たちが入れないようにしていました笑。

4回往復をしてくれた後、戻ってきたとたん、275ドルのする視聴するための装置を突然手渡されました。

「テレビを見るには、この装置が必要で、275ドルするので、それを毎月の引き落としの際に、請求します。」

と言ってきました。

こっちは、それを了承してもいないのに、勝手に渡されたことに理解できずにいましたが、

「もう、営業時間外なので、対応できない」

とドアを閉められ、275ドルの物体と帰ることに・・・。どうしよう？？



・・・そして、帰宅後、妻と話し合った結果、この会社のインターネット契約だけ残して、テレビプランを解約することに。

そして、帰ってから、さっそく、ケーブルテレビ会社のカスタマーサービスに電話。今度は私が担当しました。

若い男性の声でした。とても丁寧な方で、「sir」、「sir」言ってくれていました。私は、

「テレビの契約を解約したい」

と告げるとスムーズにそれを進めてくれる感じでした。

が、前回安いプランに変更しようとしたら、最初、今までよりも高くなると言われたことがあったので、いくらくらいになるかを聞くと、「少し待ってください」と4，5分待つことに。そんな時間のかかることなのかなぁと思い待っていました。

「○○○ドルになります。それにTaxがかかります。」

そのため、「Tax入れるとどのくらい？」と尋ねたら、また、そのまま4，5分待つことに。なぜ？

やっと値段が分かったところで、アカウントナンバーを教えたり、最終段階に入りました。

しかし、その男性から、スペシャル何たらに電話を代わります、と言われ、また4，5分待ちました。そして、女性が電話ごしに出てきて。

一言、「How can I help you?」

そのように聞こえましたが、今までのやり取りを全く知らないのか、それともこっちが聞き取り待ちがいたのか、一瞬、頭真っ白になりましたが、

「今、なんて言いましたか？」

と聞き返してしまいました。

そしたら、やっぱり、

「How can I help you?」

この女性、今までの話を全く知らないようで、一からまた説明。

今度は、テレビを解約しないように、10ドルでいろいろ見れますよ、など色々言ってきましたが、インターネットだけでいいんです、と何度も伝え、やっと解約の話に。

電話終わったときは、心身ともにどっと疲れが・・・。

ちゃんと解約できるているといいんですが・・・。

テレビのプラン変更のために２時間の電話。

契約すると、なかなか解約できない、プランを安くできない・・・。

それを最初感じたのが、携帯電話の解約です。
携帯会社のHPのカスタマーサービスに電話しましたが、「解約手続きはこの電話番号ではない」と言われ人が何度もかわったり、「あと一週間で、一ヶ月のサイクルが終わるからその時に、電話をまたしてほしい」と言われ、一週間後に電話したら、もう解約されている、と言われたり。。。



そして、先日は、テレビの視聴プランの変更。
200チャンネルも見ないし、テレビをゆっくり見ている時間もないので、視聴できるチャンネル数の一番少ないプランに変更しようとしました。

まず、契約会社のHPの指示に従って、チャットを試すことに。

「プランを変更したいんですが。」

そうすると、

「プランの変更はこのチャットではできないから、担当者に回します。」

と言われました。

そして、チャット担当者が代わり、プランを変更したいと伝えると、

「そのプランに変更すると値段があがります。」

との回答が・・・。

「へっ、なんで？？」

と思いました。チャンネル数の少ないプランに変更するのに、なぜ、値段があがる？？

HPを確認しても、そのプランは今までよりも、数十ドル安いのに？？

意味が分からずにいましたが、結局、

「ここでは、プラン変更できないから、カスタマーサービスに電話してください。」

とコメントを頂き、チャットを終了。

夜も遅くなり、子どもたちを寝かしつけなければならないので、もやもやしたまま、その日は、就寝。

そして、次の日、妻が電話してくれました。

あとから聞いた話では、3回くらい担当者がかわり、やっぱり、今までよりもお金がかかると言われ、変更するまでに、電話で2時間かかったそうです。4歳と1歳の息子たちの面倒を見ながら、よくやってくれました。

結局、料金は、今までのよりも、安くなっていました。嬉しいけど、担当者たちの「料金があがってしまう」発言は結局なんだったんでしょう笑。



ただ、カスタマーサービスの担当者の方たちも、会社の利益を損なわないように、自分たちの生活もかかってるし、プレッシャーの中で働いているんでしょうね・・・。

チャイルドトレーラーの魅力。

子どもが生まれた時から欲しかった、チャイルドトレーラー。

新品は値段もそこそこするし、日本では、走れる場所が限られているので、なかなか手が出せませんでした。

しかし、アメリカのリサイクルショップ「Goodwill」で、16ドルほどで購入。

このトレーラーの場合、45㎏までなら、2人まで乗れるし、座席の後ろにも、荷物を入れるスペースがあり、大変便利。

平地であれば、それほど引っ張ってる感じもなく、安定感もあります。

昼頃に走ると、一歳の次男は車に乗っている感覚になるのか、寝てしまいます笑。寝かしつけたい時も大活躍。

子供と楽しくサイクリングが出来る代物です。

ハラハラドキドキ自転車通勤。

私は、雨が降らない限り、基本的に自転車通勤をしています。

健康のためにもいい運動ですが、毎日のように、怖い目に遭います。

なぜかというと、車が私の存在に無頓着だからです・・・。

同僚の自転車通勤経験者からは以前から、

「車は全く自転車を見てないからホントに気をつけてね。」

「道を渡るときは、近づいてくる車の運転手とアイコンタクトをしてから渡った方がいいよ。」

と言われていましたが、確かにその通りでした。

「自転車がいるわけがない」と言わんばかりの運転です。・・・確かに、私以外、自転車通勤らしい人をほとんど見たことがありませんが笑。

そのため、道を渡るときは、

「今から渡るからね、ちゃんと見てね。」

と車の運転手に目で訴えかけながら、ゆっくり渡ってます。

昨日も、店から出てくる車にひかれそうになりました。

その時、思わず、

「Hey!」

と声が出てしまいました笑

しかし、一方、店などの駐車場内の道路では、車の皆さん、とても配慮があります。道を渡る人がいたら、大分離れたところで、停まってくれています。

一般道でもこの配慮があったらなぁと思う今日この頃です。

いつも危ない51号線の交差点。

半袖だけど、寒くない？

アメリカ生活で驚くことの一つが、冬でも、半袖姿を見かけます。
モールに行ったら、ランニング姿の1歳くらいの赤ちゃんがベビーカーに乗っていました笑。

 アパートの敷地内の公園の一コマ。気温は4℃。フード付きの上着を着ているのが私の息子（4枚くらい着ています）。一緒に遊んでいる子は、何と、Ｔシャツ一枚。

先日、雪が降りましたが、その寒空の下、ハーフパンツに、サンダル姿の男性が・・・。


私の職場でも同じような感じです。
様々な国の出身の方がいらっしゃいますが、服装が大分違います。私たちアジア人が、ジャケットやカーディガンを着ていても、寒さを感じる中、こちらの方々はポロシャツの人も多いです。

そのため、冷暖房の調整を担当しているスタッフは、温度設定に大分労してくださっている様子・・・。

私が渡米後一ヶ月くらいの話。

私のオフィス部屋に冷暖房の温度調整スイッチが付いてます。ちょっと寒かったので、温度を上げたら、しばらくして、担当スタッフの方に、

「温度上げた？」

と聞かれました。

「あっ、はい。」

と答えたら、

「ごめんね、周りのスタッフ達からオフィスが暑いって連絡が入って、もしかしたら温度上げたかなと思って。この部屋のスイッチ触ると、この部屋だけでなくて、他の部屋の温度が変わっちゃうんだ。」

何でも、なぜか私の部屋に、温度調整スイッチが付いているらしく、私がいじってしまうと他の人たちに影響を与えてしまうとのことでした・・・すみません笑。

夏はどうなるんだろうと、職場のアジア人の方に聞いてみたら、冷房が強いようで、

「こごえる」

と一言、おっしゃっていました。

・・・おそろしい。

アメリカの「インスタント焼そば」の作り方。

日本の「インスタント焼そば」は、基本的に、

①麺の上に、袋に入っている乾燥野菜を入れる。

②熱湯を入れる。

③時間になったら、熱湯を捨てる。

④ソースをからめて出来上がり！

だと思いますが、

アメリカの「インスタント焼そば」は、日本のものであっても違いました。

①は同じ。

②水を入れる。

③電子レンジでチンする。そのまま1分待つ。

④お湯は捨てずに、ソースをからめて出来上がり！

水を捨てないというのは、最初少し抵抗がありましたが、まずまずのお味。

水っぽさは残りますが・・・。

先日、「冷やご飯」に混ぜて、「そば飯」を作りました。

水っぽさがいい感じにご飯に吸収されます。

「とんかつソース」、「中濃ソース」、「オイスターソース」を混ぜました。

4歳と1歳4ヶ月の息子も喜んで食べてくれ、おかわりもしてくれました。

おいしそうに食べてくれる長男に

「おいしい？」

と聞いたら、

「ちょっとおいしい。」

と答えてきたので、

「何が足らない？」

と試しに聞いてみたら、

「にんにく。」

と答えてきました。

リアルな回答が返ってきて、言葉に詰まってしまいました。

それはそれで、面白かったですが笑。

アメリカ生活のために、この一冊。

渡米する際、引越荷物は「クロネコヤマト」に頼みました。

そして、渡米1ヵ月後、荷物と一緒に一冊の本をもらいました。それが、

『アトランタ・ノースカロライナ・サウスカロライナ・テネシー・アラバマ・テキサス便利帳Vol.10』。

私は渡米する時、携えていったガイドブックと言えば、『地球の歩き方　アメリカ』でした。私の勤め先があるシャーロットについて、あまり触れられていまん。

そして、出会った『アトランタ・ノースカロライナ・サウスカロライナ・テネシー・アラバマ・テキサス便利帳Vol.10』。スゴイですね。渡米前に欲しかった一冊です。いわゆる、旅行ガイドブックとは違い、アメリカで生活するために必要なあらゆる情報が載っています。

生活に関しては、おすすめの市販薬、洗剤、ベビー用品についても載っていますし、SSN取得や、確定申告、アメリカの退職金制度、運転免許の取得に関することも掲載され、州によっては、運転免許筆記試験予想問題もあります。

また学校関係のことも書かれていますが、先生に提出する英語の手紙の書き方も載せてくれています。他にも、日本語が通じるドクターリストや、保険会社、教育機関などなど。

おススメです。

クロネコヤマトさん、ありがとう。

お店でのリュックサック禁止？

息子2人と買い物に出かけた時のこと、雑貨屋の店内を回っていると、店員さんに呼び止められました。最初、何を言われたか分からずにいたら、私の背中を指して、

「バッグをこっちへ。」

と言われました。子どものおやつやオムツなどを持つ運ぶためにリュックを背負っていましたが、セキュリティのためだったようです。

店員さんは、私のリュックをレジの奥に置いていました。奥と言っても、誰でも取れそうなところに置いていたので、リュックにはビザ関係の書類なども入っていたため、すぐに必要なものだけ買って店を出ました。

そして、続いて隣りのスーパーへ。今度は入ったとたん、警備員の人に声をかけられ、リュックを預けることに・・・。また、すぐに買物をして出ました。

同じ敷地内にもう一つ、寄りたい店があったので、今度はリュックをベビーカーにかけて、入店してみました。そうしたら、何も言われませんでした。その店だからだったのかも知れませんが、基本的にリュックを背負ってお店に入るのは、よろしくないのかも知れません。

また一つ、勉強になりました。

家計にやさしい携帯電話選び。

私は渡米後すぐにアメリカの大手の携帯電話と契約し、iPhoneを使い始めましたが、しばらくして、解約しました。

その理由は、買う前にもっと調べればよかったのですが、もっと安く携帯電話を所有できる方法が他にあったからでした。

実際、職場で、無線ラン。家でも、無線ラン。
そのため、妻に電話したい時も、家にいれば、iphone同士でインターネット回線を使った無料電話できるので、緊急時以外、携帯電話をほとんど使うことはありません。

私が選んだのは、アメリカ格安携帯電話サービスを行っている「HanaCell」（ハナセル）という会社。

いくつかプランがありますが、私の契約したプランでは、「とても安い」というか、全く携帯を使わなければ、一切お金がかからない「プリペイドX」というプランです。（追記：2016年1月をもって、このプランはなくなってしまいました・・・。）

しかも、大手のアメリカの携帯会社との契約時に求められる「ソーシャルセキュリティーナンバー」や「クレジットヒストリー」などが必要ありません。かつ、機種代以外、初期費用もかからず、いつでも解約でき、料金体系もシンプル、しかも日本語で対応して頂ける。スゴイですね。

「ハナセル」にしてから、毎月の携帯代の支払いが、4分の1程度になりました。

「トラブルじゃなくて、良いチャレンジだよ。」

明けましておめでとうございます！

「トラブルじゃなくて、良いチャレンジだよ。」

これは、妻が私に言った言葉です。

私は海外に行くと必ず何かしら、困ったことが起きます。

まず、基本的に体調を崩します。数年前に今更のように気づいたのは、私は「飛行機酔い」をしてしまいます。他の乗り物で酔ったことが無かったので、自分が飛行機酔いをするなんて思ってもいませんでしたが、気圧の変化で、耳から血が出そうになるほど痛くなるし、食欲がなくなります。

今回、渡米する際は、気圧の変化による痛みを軽減する「耳栓」をし、「酔い止め」を飲んでドキドキしながら飛行機に乗りました。、、、その結果、体調を崩すことはありませんでした。

また、ホテルを事前予約をしたはずなのに、「予約が出来ていない」と言われたことが何度かあり、支払いはされているかどうかの確認のため、ホテルに到着してからなかなかチェックインできないこともありました。

また、スーツケースが到着空港ではないところに行ってしまい、やっと手元に届いたら、壊れていたり、、、。

カナダに留学したときは、到着数日後に、大きめのハチに指を刺され、「ハチに刺された」を英語で何と言えばいいか分からず、刺されたところを指差しながら

「bee, bee, bee, bee!」

言いながら学校内をうろうろしました。その時の学校の校長先生が「Beebe（ビービー）」先生という名前で「ビービー先生」を探しているのかと思われ、、、中々医務室に案内してもらえませんでした笑。

今思えば、海外旅行ではみんなが経験する「あるある」なことかも知れません。

そんな私が神学校時代、インターンで妻とアメリカに行った時、ホテルの予約が出来ていなかったことがありました。その時、私は、

「またトラブルが起こった。あぁ、何で海外行くといつもトラブルが起こるんだろう。」

とブツブツ言ったとき、妻が言った言葉。

「トラブルじゃなくて、良いチャレンジだよ。」

実際、妻は英語でそのことを色々説明しながら私に言っていました。英語があまり出来ない私にとって聞き続けるしかありません笑。

そして、BBNで働く道が開かれ、渡米したその日に、子どもが救急車で運ばれる出来事（ブログ「渡米後、初めて覚えた単語。」）がありました。

その時、

「やっぱり、海外に行くと大変なことが起こった。しかも、今までで一番緊急事態だよ！！」

と思いました。しかし、それと同時に、

「トラブルじゃなくて、良いチャレンジだよ。」

という妻の言葉が頭によぎりました。

息子が無事に病院からホテルに帰って落ち付いてからは、

「これからのアメリカ生活、神様はどんな歩みへと導くのだろう。」

とわくわくするような気持ちにさせられました。

この2015年、家族と共に、改めて「良いチャレンジ」を与えてくださる神様に信頼して歩んでいきたいと思います。

カナダ留学時代、ハチに刺された芝生（建物は学校の寮）

携帯紛失事件。

私たち夫婦は、それぞれ小型の「携帯電話」とwifiだけが使える「iphone」を持っています。ある日、仕事中に、妻からiphoneのスカイプに次のような通信記録がありました。

10:02 「2件の不在着信」

10:04 「お仕事中にごめんね(>_<)わたしの電話が見当たらなくて、、、ごめんだけど、鳴らしてもらっていい？

10:07 「不在着信」

10:09 「ゴミかと思って、今、ごみ捨て場から回収してきて見ても、ゴミの中には無くて、、、」

10:24 「黒いビニール袋のゴミしか見てないから、他のゴミを回収する必要があるかどうか、、、、ゴミ屋さんが来る前に行かなくちゃだから、、、どこ探しても無くて」

10:25 「5件の不在着信」

11:08 「Hello?」

11:09　やっと妻からの電話とメッセージに気付き、あわててスカイプで電話。どうもofficeのwifiの調子が良くなかった様ですぐに気づきませんでした。

妻の話を聞くと、家の中のどこを探しても携帯がなく、もしかしたら、1歳の次男が家のゴミ箱に捨てて、それを私が朝ゴミ捨て場に持っていったのかも知れない、でも、入っていそうなゴミ袋を回収し、確認したけどない、とのことでした。

確かに、一週間前に、次男の片方の靴がなくなり、探し回った結果、ゴミ捨て場に捨てたゴミ袋から出てきた事件があったばかりでした。

妻から、着信音が聞こえたら家の中だったらどこにあるか分かるし、携帯に電話をかけてほしいということで、私の携帯から電話しようとしました。

しかし、着信履歴から妻に電話しようと思ったら、妻の着信履歴がなく、私の携帯からの着信履歴が記録されていました。あれっと思い、携帯を見てると、私の携帯ではなく、何と妻の携帯電話でした、、。

やってしまいました。

しかも、私の携帯もカバンの中に入ってました。確かに同じ携帯ではありますが、ストラップが違うにもかかわらず、、、。

左が私、右が妻

つまり、私が事件を引き起こした張本人だったのです。
私のせいで、妻は朝からパニックになりながら携帯を探すことになり（最初、次男のおかげでiphoneも行方不明になっていたそうです）、雨の中、ゴミ置き場（コンテナ）の中に入らなければならず、、、また、次男は妻から「どこにやったの！？」と責められることとなり、、、。長男も必死に探さなければならず、、、。

仕事から家に帰るのが恐ろしかったですが、みんな快く、私を「お帰りなさい」と迎えてくれました。
家族のみんな、ごめんなさい。妻の忍耐深さに感謝です。

一つ嬉しかったのは長男の態度でした。いつも弟が遊んでいる物をすぐに取ってしまうことが多い長男ですが、この時は、妻から「携帯どこ！？」と言われている次男を見て、長男は何と言ったと思いますか？

「お祈りしよう。」

そう言って、携帯が見つかるようにお祈りしてくれたそうです。

そして、続けて、

「ママ、大丈夫だよ、けいちゃん、大丈夫だよ。ママ、もうけいちゃんを怒らないで。けいちゃんはママにごめんねしようとしてるよ。」

と言って、次男を妻とところに連れて来て、いっしょに「ごめんね」をしてくれたということでした。

ステキな兄弟愛を見ることができました。